Крепость понемногу ветшала и разрушалась. Охранительные заклинания, позволившие ей выстоять столько веков, снял Азран по каким-то неведомым соображениям, скорее всего, во время нападения Красной орды.

Кейб взглянул на винтовую лестницу, уходившую вниз. Он повернулся к Гвен, изучающей несколько разлохмаченных томов, подобранных с пола. Судя по кислому выражению ее лица, если только оно было вызвано не огромным количеством пыли, их оставили здесь не без веской причины.

— Я хочу взглянуть, что внизу. Похоже, там была кладовая. Я не задержусь.

— Хочешь, я пойду с тобой? Он покачал головой:

— Подожди Хейдена. Когда я вернусь, перекусим. Уверен, внизу все очистили не хуже, чем здесь.

Спускаясь, он сравнивал свои воспоминания о крепости с тем, что видел теперь. Тогда большую часть времени он провел в одной-единственной комнате и только мельком видел остальные помещения. Но внизу он не был ни разу.

Как он и предположил, это была кладовая, притом особого рода и, конечно, ограбленная дочиста. Даже полки исчезли, остались только крюки, на которых они висели. И все-таки Кейб чувствовал, что здесь что-то осталось… Он провел ладонями по стене и подумал, что если тут и была секретная панель, ее давно уже обнаружили.

Он потрогал стену напротив, но ничего не почувствовал. Зато прикосновение к правой стене заставило его вздрогнуть. У него возникло странное чувство, словно стена прислушивалась, пытаясь идентифицировать его.

Кейб сосредоточенно пробежал пальцами по камню, выбирая нужную точку. Сделать это оказалось несложно, хотя он догадывался, что другие претенденты потратили здесь понапрасну немало времени. Он мысленно потянулся к этой точке и коснулся ее.

Стена исчезла, и он упал навзничь в открывшуюся за ней комнату, из которой неслось ужасающее зловоние, как будто там гнили все, кто умер в этих краях. Кейб поспешно зажал нос ладонью и огляделся.

Прямо перед ним находился какой-то пруд, но плескавшаяся в нем жидкость явно не была водой. Отвратительная жижа, затянутая зеленоватой пленкой, булькала и пузырилась. Кейб поднялся на ноги, продолжая зажимать нос, и устремился к проходу, через который ввалился сюда. Но там снова была только гладкая стена.

Он еще раз посмотрел на зловонную лужу. Азран не стал бы так тщательно ее прятать, не будь она чем-то важна для него. Кейб вспомнил свои старые догадки насчет общения Азрана с разной нежитью. Эта комната представляла собой идеальное место для упражнений такого сорта.

Вдруг он заметил, что булькание стало громче, как будто что-то поднималось на поверхность. Кейб не имел никакого желания выяснять, что именно. Он попятился и попытался на ощупь найти выход из этой мерзкой дыры, но, очевидно, выход и вход здесь были совершенно разными понятиями.

Поверхность пруда вспенилась, и Кейб почувствовал, что тошнотворное зловоние становится просто удушающим. Он был почти в отчаянии.

Наконец нечто — Кейб оказался не в состоянии подобрать достойное определение — приподнялось из жижи и ила.

— Кого ты ищешь? — прорычало это. Голос существа постоянно менялся, словно несколько говоривших перебивали один другого.

Кейб, старательно отводя глаза от жуткого скопления глаз, ртов, ушей и других неописуемых частей тела, выговорил с трудом:

— Ни… никого! Это ош… ошибка!..

— Я ясно слышал зов — твой или кого-то другого, — удивленно возразил обитатель пруда.

Несколько имен вихрем пронеслось в голове у Кейба, включая, конечно, Азрана, который…

— Я сейчас доставлю его к тебе.