Мы с Мариссой старались не отставать от Люки. Он несколько раз останавливался и оглядывался – проверял, идем мы за ним или нет.

Тропинка вилась через заросли высокой осоки. Мы прошли мимо круглого озерца, в котором подрагивало отражение синего неба. Солнце припекало. Становилось жарко. И душно Я весь взмок. Ужасно чесалась шея. Она у меня всегда чешется на жаре.

Мы вошли под тень высоких деревьев с гладкими, снежно-белыми стволами. Я не удержался и потрогал один ствол рукой. Он был прохладным.

– Куда он нас ведет? – шепотом спросит Марисса.

Я не ответил. Хотел бы я знать, куда он нас ведет. Очевидно было только одно: он уводил нас все дальше и дальше в лес.

Деревья росли совсем близко друг к другу, и нам приходилось буквально протискиваться между ними. Тропа оборвалась так же внезапно. Нашему взору открылась большая круглая поляна. Из травы там и сям выступали серые камни.

Когда я ступил на траву, у меня под ногами что-то хрустнуло.

Я пригляделся.

Вся поляна была усыпана коричневыми орехами.

Я поднял один и повертел в руках.

– Глянь, что я нашел.

Я повернулся к сестре, но она и сама уже подняла два ореха и теперь внимательно их рассматривала.

– Наверное, они попадали с этих белых деревьев, – пробормотал я.

– Похожи на грецкие. Только очень большие, – отозвалась Марисса. – В жизни не видела грецких орехов величиной с яйцо!

– Да они горячие, – удивился я. – Наверное, на солнце нагрелись.

– Ой, смотри! – воскликнула Марисса.

Я взглянул туда, куда она указала пальцем. Через поляну несся какой-то серый зверек. Сначала я подумал, что это собака или очень большая кошка. И только потом до меня дошло, что передо мной белка. В передних лапах она держала крупный орех – один из тех, которыми была усеяна поляна. Белка проворно скакала на задних лапах, направляясь к деревьям. Серый пушистый хвост развевался у нее за спиной, точно флаг на ветру.

Люка издал хриплый крик.

И резко поднялся на задние ноги.

Я видел, как загорелись его глаза.

А потом он рванулся следом за белкой.

Белка заметила Люку. Уронила орех, шлепнулась на все четыре лапы и стремительно унеслась прочь.

Люка тоже упал на четвереньки и бросился вдогонку.

– Люка, вернись! – окликнула его Марисса.

– Назад, Люка! Вернись! – подхватил я.

16

Мы с Мариссой сорвались с места и побежали следом за Люкой.

– Люка! Эй, Люка!

Наши вопли отскакивали звонким эхом от гладких деревьев.

– Люка! Люка!

Эхо гремело по всему лесу. Можно было подумать, что нас тут не двое, а целая дюжина.

Я слышал, как Люка глухо рычит. Слышал треск веток – это Люка ломился сквозь кусты. Слышать-то я его слышал. Но видеть не видел.

– Люка, вернись!

Мы с Мариссой уже охрипли.

Чем дальше в лес мы углублялись, тем гуще росли деревья. Иногда они стояли чуть ли не сплошной стеной. Для полного счастья не хватало застрять между стволами.

Стоило мне только об этом подумать, как я, конечно же, застрял.

Вот досада! Все из-за дурацкого рюкзака.

Я рванулся вперед… и едва не расквасил нос о соседний ствол.

Ну почему я такой неуклюжий!

– Люка! Люка, стой! – кричала Марисса.

Пока я возился, она успела убежать далеко вперед.

Я поспешил за ней. И что бы вы думали? Снова застрял.

В общем, когда я наконец догнал Мариссу, она стояла, прислонившись спиной к белому дереву, и пыталась отдышаться. В пылу погони я даже и не заметил, что мы выбрались на поляну.