– Ты тоже так думаешь? – с вызовом спросила я.

    – Ты знаешь, – сухо ответил он.

    – Но нельзя всех равнять под одну гребенку, – вспылила я. – Ты легко отказался от магии, тебе это ничего не стоило, а я не могу!

    Ив не отвел взгляда, но в его глазах мелькнуло странное выражение сожаления и боли. Так смотрят на любимую, которая идет к алтарю с другим, с каждым шагом безнадежно удаляясь из твоей жизни. Так смотрят на ребенка, который не желает слушать мудрого совета и тянет руки к огню, чтобы больно обжечься. Так смотрят на друга, который с азартом рассказывает о своем новом опасном увлечении, и ты понимаешь, что с этого момента ваши дороги навсегда расходятся.

    – Тогда почему мелкое волшебство удавалось мне раньше? – смешавшись, спросила я у него.

    – Ты училась, Яна, ты только пробовала приручить магию и использовала для этого любой повод. Теперь же магия приходит на помощь только тогда, когда в ней есть острая необходимость. В случае если решить вопрос можно обычным путем, она перестает действовать. Закон сохранения магии.

    – Это что же, теперь, чтобы поесть пиццу, мне придется ее сготовить? – невесело пошутила я.

    – Лучше нанять кухарку, – ухмыльнулся кот, намекая на неудачу с пирогами, но, поймав мой сердитый взгляд, не рискнул будить во мне Годзиллу дальше и ловко перевел разговор: – Ох, неспокойные нынче времена настали… Илью видали? Перед вашим появлением Бабу-ягу на смертный бой вызывал – каков молодец, а?

    – Да он вроде как не всерьез, – возразила я.

    – Еще бы он всерьез вздумал, – ощетинился кот. – Вот уж я бы ему показал!

    – Кузькину мать? – заинтересовалась я.

    – На что ему Кузькина мать? – удивленно вытаращился кот. – С него бы и Федькиной стало – как увидел бы… Да дело-то не в том, – спохватился он. – Баба-яга – она ж всегда защитница была, помощница, советчица. Как царевна из терема пропадет, жених к Яге – помоги сыскать суженую. Как кормилец при смерти лежит, жена или детки маленькие к Ягусе бегут – спаси и исцели! Знают, что от раны смертельной только живая вода помочь может. А водица та только у Яги есть. Как напасть какая заведется, опять молодцы к Яге спешат – подскажи, бабушка, способ вражину извести. А уж гостей она как встречала-привечала? И баньку напарит, и кашу наварит…

    – А где тут банька? – удивленно озираясь, спросила я. – Неужто, как в сказке, из стены вырастает?

    – Гулящая она у нас, – ворчливо заметил кот. – Все по лесу шастает день-деньской, не дозовешься.

    – Кто? – совершенно опешила я.

    – А ты про кого спрашиваешь? – ощерился кот. – Баня, конечно.

    И, видя мое полнейшее недоумение, сжалился и пояснил:

    – Банька в отдельной избушке на курьих ножках. Поменьше, чем эта. Наша избушка давняя, степенная, к оседлой жизни привыкшая. А баньке еще и сотни лет нет. С тех пор, как старая развалилась, новую построили, а у молодежи одни гулянки на уме.

    – То-то мы ее еще не видели.

    – И не увидите, – хмыкнул кот. – Ее надо волшебным словом позвать, а вам то слово неведомо.

    – Что ж нам теперь – грязью зарастать? – возмутилась я.