– Когда то занималась. Теперь нет.

– Ну, это не существенно. Вот если бы вы вели только уголовные дела, то обязательно контактировали бы с персоналом тюрем и колоний. И они показали бы вам женские письма. Их, конечно, не мешками меряют, но все равно их больше, чем вы можете представить. Пишут приблизительно следующее: «Хочу переписываться с серьезным мужчиной, который отбывает наказание и готов после выхода на волю начать жизнь с чистого листа». Ясно, что убийцы и насильники «заочниц» не интересуют. Есть случаи, когда из таких «примаков» выходили нормальные люди, чаще в отдаленных селах. Те, кто отмотал длинный срок, плохо приспосабливаются к новым условиям, а жить где то надо и жрать тоже хочется, верно?..

Опер подцепил вилкой кусочек селедки, положил на хлеб и торопливо прожевал.

– Короче, есть у нас тут одна вдова, Валентина Глубокая. Фамилия, прямо скажем, многозначительная…

– И что ты мелешь своим языком! – снова вмешалась Тамара.

– А что такого? Глубокая – она Глубокая и есть. Ничем не примечательная тетка, ей и самой уже под пятьдесят. Только один нюанс: на нее уже имелся претендент. Тоже, кстати, человек с биографией. Такой себе Васька Хмара, когда то отсидевший по хулиганской статье и, как выражаются прокуроры, не ставший на путь исправления. На зоне он вечно влипал во всякие истории, за которые получал дополнительные срокá. Имеется у него еле живой «жигуль копейка», на котором он таксует на трассе. Женщины при нем не задерживались – уж больно скор на кулак. А на Валю Глубокую он давно поглядывал. Она на пять лет старше его, но хорошо сохранилась. Женщина одинокая, работящая, свое хозяйство, с такой не пропадешь. Я, Лариса, ее лично допрашивал и знаю, что письма на зону она начала писать по одной причине: Васька ее просто замучил своими ухаживаниями, а местные не желали с ним связываться. Вот она и решила, так сказать, выбить клин клином. Найти мужика, которому терять нечего, – глядишь, окажется надежным и благодарным. А Ваську припугнуть кавалером с зоны. Но куда там! Как только Дорошенко «откинулся» и приехал знакомиться с Валентиной, Васька уже на следующий день примчался на разборки. Милицию госпожа Глубокая тревожить не стала – не приведи бог опять загремит ее заочный возлюбленный, а между тем Дорошенко ей приглянулся. Говорила мне – твердо решил мужик пожить по людски. Мол, осточертела колючка, морды уголовные. И она поверила… Что там было на самом деле – не знаю. А через неделю их с Валентиной совместной жизни пьяный Васька при свидетелях орал Дорошенко: «Не уедешь отсюда – башку оторву!» Ясно теперь, почему мы Ваську этого уже почти неделю пасем?

– Труп нашли в прошлый понедельник, – вставила Тамара. – Пока то се, запросы всякие, – прошли сутки. А в понедельник, третьего сентября, Василия Хмару вроде бы еще видели в городе. Правда, с утра и только на «рабочем месте» – возле автостанции. Тело, как мы знаем, пролежало два дня. Когда нам стало известно об этой ссоре и во вторник после полудня парни кинулись к Хмаре домой, его и след простыл. Соседи сообщили: видели с утра, выезжал на машине. «Копейку» его объявили в розыск, но результата не было. Он или номера сменил, или бросил где то, а сам залег на дно.

Вопрос буквально вертелся у меня на языке.

– Послушайте, но ведь Хмары не было в городе! Как он мог совершить второе убийство?

– Вот тут вы, Лариса, ошибаетесь! – Жихарь щелкнул пальцами, снова наполнил стопку и опрокинул ее буднично, словно глотнул фруктового сока. Отправил вдогонку ломтик сала и вытер губы тыльной стороной ладони.