Нападение капитана на маркиза было столь внезапно и неожиданно, что капитану удалось в один миг повалить его; одной рукой Дальгетти плотно прижал маркиза к полу подземелья, а другой схватил за горло, готовый задушить его при малейшей попытке позвать на помощь.

– Лорд Аргайл, – сказал капитан Дальгетти, – теперь моя очередь ставить условия капитуляции. Если вам будет угодно показать мне потайной ход, через который вы проникли сюда, я вас отпущу, при условии, что вы останетесь моим locum tenens – как говорилось у нас в эбердинском училище, – пока ваш тюремщик не придет проведать своих узников. Если нет – я сначала задушу вас, – меня этому искусству научил один польский гайдук, бывший когда‑то невольником в турецком серале, – а затем постараюсь найти способ выбраться отсюда.

– Негодяй! Не за мою ли доброту ты хочешь умертвить меня? – прохрипел Аргайл.

– Нет, не за вашу доброту, милорд, – отвечал Дальгетти, – но, во‑первых, чтобы научить вашу светлость обращению с дворянином, который явился к вам, имея охранную грамоту, а во‑вторых, чтобы предостеречь вас от опасности делать неблаговидные предложения честному воину, в целях соблазнить его и подбить на то, чтобы до истечения срока изменить тому знамени, которому он в данное время служит.

– Пощади мою жизнь, – молвил Аргайл, – и я сделаю все, что ты хочешь.

Дальгетти, однако, продолжал держать маркиза за горло, слегка сжимая пальцы, когда задавал вопрос, а потом отпуская их настолько, чтобы дать маркизу возможность ответить.

– Где находится потайная дверь? – спросил капитан.

– Подними фонарь, освети угол справа от себя – и ты увидишь железный щиток, прикрывающий пружину, – отвечал маркиз.

– Отлично. А куда ведет этот ход?

– В мой кабинет, где дверь скрыта гобеленом, – отвечал распростертый на полу вельможа.

– А как оттуда добраться до ворот?

– Через парадный зал, прихожую, лакейскую, кордегардию…

– И всюду полным‑полно солдат, слуг и домочадцев? Нет, милорд, на это я не согласен. Разве у вас не имеется такого же потайного выхода к воротам, как сюда, в подземелье? Я видел таковые в Германии.

– Есть ход через часовню, – произнес маркиз, – прямо из моего кабинета.

– А какой нынче пароль для часовых?

– «Меч левита», – отвечал маркиз. – Но если ты поверишь моему честному слову, я пойду с тобой, проведу мимо часовых и дам тебе полную свободу, снабдив пропуском.

– Я еще мог бы поверить вам, милорд, если бы ваша шея не почернела от моих пальцев, а при таких обстоятельствах – beso las manos a usted, как говорят испанцы. Впрочем, пропуском вы можете меня снабдить. В вашем кабинете, вероятно, имеются письменные принадлежности?

– Конечно; и бланки для пропуска, которые остается только подписать. Я немедленно все для тебя сделаю, – сказал маркиз. – Идем!

– Слишком много чести для меня, – возразил Дальгетти. – Пусть уж лучше ваша светлость останется здесь под охраной моего почтенного приятеля Раналда Мак‑Ифа; поэтому прошу вас, позвольте мне подтащить вас поближе к его цепям. Почтеннейший Раналд, ты сам видишь, как обстоят дела. Не сомневаюсь, что мне удастся выпустить тебя на свободу, А пока – делай так же, как я: возьми высокородного и могущественного вельможу за глотку, запустив руку под воротник, – вот так; а если он вздумает сопротивляться или кричать – не стесняйся, друг мой Раналд, нажимай крепче; если же дело дойдет до ad deliquium, Раналд, то есть если он потеряет сознание, – то это не беда, принимая во внимание, что он и твою и мою глотку предназначил для более жестокой участи.