— Ой, — тихо пискнул Макс, и на секунду мне показалось, что в комнате появилась Таис.

Эмили снова достала дневник и сняла колпачок с ручки.

— То есть, люди… сами придумали наш мир? — спросила она.

— Именно так.

Макс закивал, давая понять, что я могу продолжать рассказ.

— Темные существа были напуганы не меньше людей: они не понимали, где находятся, не знали, как нужно жить, но инстинктивно чувствовали, что нужно держаться вместе — это спасет их. И так продолжалось до тех пор, пока в дело не вмешался кое-кто еще.

Эмили выразительно поиграла бровями, убедившись, что Макс за ней наблюдает, и, открыв чистую страницу, принялась что-то увлеченно писать.

— Эльфы были, баньши были, духи были, феи были, ундины были… — начал задумчиво перечислять мальчик.

— И еще были темные эльфы, — кивнул я. — Они появились из-под земли.

— А как же… вампиры, дядя Винсент? Вампиров не было?

Я открыл книгу и, перевернув несколько страниц, показал ему красочное изображение на развороте. То был сборник легенд разных народов, проиллюстрированный знаменитым на весь Треверберг Эдуардом Муном и его не менее знаменитым отцом. На рисунке красивая женщина с длинными черными волосами летела по темному небу и прижимала к груди маленьких крылатых существ.

— Знаешь, кто это? — спросил я.

— Прародительница Лилит! — с готовностью отрапортовал Макс.

— Папа рассказывал тебе, почему ее называют Прародительницей?

— Потому что она обратила первого вампира…

Я закрыл книгу.

— Правильно. И ей мы тоже уделим внимание в нашей истории. А пока вернемся к людям. Тот, кого люди называют разными именами, от Аллаха до Иеговы, а мы — Создателем, не сотворил ни Рая, ни Ада. Но жившим на Земле людям была необходима вера в существование после смерти. А тем, кто знал, то есть, жрецам, было необходимо, чтобы остальные верили. И, что еще важнее, боялись. Уже тогда жрецы понимали, что страх перед наказанием после смерти — лучший инструмент для манипуляции.

— А что такое манипуляция, дядя Винсент? — полюбопытствовал Макс.

— Это когда ты в детстве не хотел пить кровь, а мама говорила тебе, что из-под кровати вылезет пыльный демон и утащит тебя в свое логово, а потом продаст Незнакомцам за три золотые монеты, — как всегда, на свой лад, пояснила Эмили. — Под кроватью нет никаких демонов, но ты веришь, что они там — ведь это говорит мама — а поэтому пьешь.

— Манипуляция — это способ добиться своего в том случае, если у тебя не хватает мужества делать достойные и честные шаги. К ней обычно прибегают неуверенные в себе люди и существа, которые ни за что не желают показать свою слабость другим, — уточнил я. — Жрецы тоже были людьми. И они боялись, как и остальные.

— Но ведь ты сам сказал, что они знали, дядя Винсент… чего же они боялись?

— К знанию было бы неплохо прибавить понимание, Макс. Представь себе, что у тебя есть целое море молока. Это знание. Ты можешь наклониться и попробовать. Можешь захлебнуться, если будешь пить слишком жадно, можешь даже утонуть, если поскользнешься. А понимание — это емкость, которую ты можешь наполнить молоком, унести домой и напоить им других.

Мальчик в очередной раз кивнул и устроился на животе, подмяв под себя подушку.