Мальчик в очередной раз кивнул и устроился на животе, подмяв под себя подушку.

— В далекой пустыне, на Востоке — именно там поселились первые люди — жило существо, которого мы назвали бы джинном… но то был необычный джинн. Вы помните, когда-то мы читали восточные сказки, и узнали, что Аллах, мусульманский Бог, создал разных существ из разных материй. Джиннов он создал из эфира — особого вещества, бездымного огня. Со временем джинны стали все больше походить на людей, и разбрелись по свету для того, чтобы жить своей жизнью — незаметной для глаза человека. И только один представитель их рода остался в пустыне в полном одиночестве. Он поклялся хранить верность огню, а поэтому называл себя Огненным Джинном.

Огненный Джинн был особенным существом. Он, как и его братья, был сильнее и могущественнее всех людей Земли, вместе взятых, но его сердцем владело не высокомерие, а чистая любовь. Много лет Огненный Джинн наблюдал за людьми, и то, что он видел, искренне печалило его. Разве для такой жизни их создали? Они сами придумали себе тьму, и теперь боятся и блуждают в ней, хотя могли бы быть счастливыми. Огненный Джинн хотел помочь людям… но его истинный облик испугал бы их еще больше. И вот в одну из холодных пустынных ночей наш Джинн, как оно всегда и бывало, лежал на песке и размышлял. На небе сверкали звезды — тогда они располагались так низко, что он мог погасить их или заставить гореть ярче одним лишь дыханием, а луна и вовсе висела у него над головой, и он мог, протянув руку, погладить ее шершавый бок.

Я пойду к Создателю и попрошу его даровать мне человеческий облик — и тогда я смогу явиться людям и рассказать обо всем! Джинн был решительным существом и не стал откладывать дело в долгий ящик. Он поднялся, отряхнул с дорогой парчи своего халата песчинки и уже направился в чертог Создателя… но вдруг заметил, что к нему приближается женская фигура. Лилит была вежливой дамой, а поэтому представилась и объяснила, кто она такая — ни много, ни мало, а сама властительница Темного Мира.

— Сколько ни объясняй людям, что они сами придумали свои страхи, никто не послушает и не поймет, — сказала Лилит Огненному Джинну. — Посмотри: мы живем в мире и никого не трогаем. Две маленькие Вселенные существуют бок о бок, являют собой одно целое. Если кто-нибудь из нас вмешается, то все изменится, и должен будет вмешаться другой…

До утра Лилит и Огненный Джинн вели серьезный и утомительный философский спор. Прародительница была упряма — еще упрямее, чем тетя Дана в те моменты, когда просит у меня сто первое украшение — а ее собеседник, в свою очередь, не хотел уступать. И, когда поднимающееся солнце окрасило небо над пустыней в нежно-розовый цвет, а аргументы у обоих иссякли, они пошли на восток: именно там находился чертог Создателя. Они ждали его три дня и три ночи, потому что уже на заре времен он был занят.

— Совсем как папа, — печально вздохнул Макс.

— Почти. Только Создатель, в отличие от твоего папы, был действительно занят. Он принял своих гостей в небесно-голубой зале, стены которой украшал тончайший персидский шелк. Огненный Джинн и Лилит приготовились заговорить хором, но Создатель жестом заставил их замолчать. Он поставил перед ними весы из чистого золота и сказал:

— Прежде, чем кто-то из вас о чем-то попросит меня, посмотрите на эти весы. Это — Великое Равновесие. Посмотрите внимательно и хорошо подумайте — и только потом начинайте говорить.

— Я хочу, чтобы ты даровал мне человеческий облик, Создатель, — заговорил Огненный Джинн. — Я пойду к людям и научу их не бояться. Они увидят, как прекрасен мир, и будут каждое утро, только открыв глаза, благодарить тебя за то, что ты сделал им такой чудесный подарок — поселил их именно здесь и дал им возможность радоваться каждому дню.