Он молча кивнул.

— Во-вторых, ты будешь изучать только пламя и ничего больше. Понял?

— Да. А что вы еще знаете?

Я изумленно захлопал глазами. Что за несносный мальчишка! Наглец, каких мало.

— Я просто хочу, чтобы ты не совал свой любопытный клюв в то, что не имеет отношения к огню!

— Это куда же? В дупло что ли? И про яйцо не спрашивать?

Вот тут я по-настоящему оцепенел с разинутым клювом.

— При чем тут яйцо? Ты знаешь о яйце?!

Он опустил голову и смущенно поскреб когтями по камню.

— Вообще-то… да. Я видел, как вы ищите под снегом мох, и сразу догадался, что к чему. Мхом всегда выстилают гнезда, это каждый птенец знает.

Меня так и подмывало спросить, сколько же времени он за мной подглядывал, но я не хотел позволить ему торжествующе заявить что-нибудь вроде: «Да почти целую вечность! Ночей десять — двенадцать». Это означало бы открыто признать собственную тупость. Я осторожно откашлялся и сказал:

— Ну… в общем, ты прав. Я помогаю друзьям… из-за войны они не могут позаботиться о своем яйце, вот и доверили его мне. Видишь ли, они сейчас сражаются.

— Хорошо, что вы это сказали! — воскликнул мой новоявленный ученик. — Я чуть не забыл сказать вам одну вещь!

— Что еще? — насторожился я.

— Я не принимаю участия в войне, — заявил юнец. — У меня желудочное отвращение к кровопролитию. Я не верю в войну, понимаете? Желудок подсказывает мне, что всегда есть какой-то другой выход. Кстати, в магию я тоже не верю.

— Ты из Глауксовых братьев? — догадался я.

— Пока нет, но очень хотел бы стать им. Честно говоря, они меня не приняли. Сказали, что я пока не готов.

— И ты не сумел их заставить?! — чуть не заорал я. «Зачем ты навязался на мою голову?!» — хотелось крикнуть мне во весь голос.

— В делах веры нельзя никого заставлять, — наставительно пояснил юнец. — Впрочем, это трудно объяснить.

— Неужели? — язвительно переспросил я. — Просто не верится!

— Простите? — растерялся он.

— Неужели тебе тоже бывает трудно объяснить какие-то вещи? — с сарказмом спросил я. — Мне показалось, ты за словом под крыло не лезешь!

— Может быть, вернемся к правилам? — насупился Тео.

— Спасибо, друг мой. Запомни — я не терплю тесноты. Подыщи себе свободное дупло.

— Спасибо… Огромное вам спасибо, сэр. Я буду вашим лучшим учеником, вот увидите!

— Признаться, ты будешь моим первым учеником.

— В таком случае, нам обоим есть чему поучиться друг у друга! Я научусь быть учеником, а вы — учителем. Если вам понадобится какая-нибудь помощь по уходу за яйцом, я всегда к вашим услугам! Мне это только в радость, честное слово.

Я смерил его испепеляющим взором и решительно заявил:

— Никогда! Яйцо — это мое дело. Твоя забота — изучать огонь.

Вот так и началось наше обучение. По иронии судьбы именно Тео, убежденному противнику войны и кровопролития, предстояло стать первым кузнецом, превращавшим черный металл в страшные орудия, не менее смертоносные, чем ледяные мечи, кинжалы и ятаганы. Старинный кракишский глагол «крошать», я быстро переделал в «ковать», поскольку это слово мне удавалось произносить без запинки, не опасаясь насмешек Тео. А поскольку занятие наше все же не утратило первоначальной связи с магией, то мы с Тео стали называть себя «кознецами» от слова «козни».