Прошли они часть дороги, и неизвестный сказал:
– Садитесь тут в засаду и ждите. Скоро они появятся.
Слышите голоса?
Жандарм прислушался, и будто и в самом деле услышал издали какие-то невыразительные голоса, в которых ему даже почудилось коровье мычание. Присел за кустом и стал прислушиваться, а неизвестный тихонько исчез. Время шло, голоса вроде бы и слышались, но почему-то не приближались, а будто висели на одном месте. Жандарм, наконец, задремал.
Проснулся он, когда уже светало, и удивился: сидел он посреди большого болота по пояс в грязи, да ещё и очень далеко от того места, где был брод.
Как-то Мартын рассказал водяному, что должен в воскресенье везти молодых в карете венчаться.
– В какой карете? – заинтересовался водяной.
– В самой настоящей панской. Когда-то я выкупил у нашего пана старую карету, починил её, украсил разными игрушками, и теперь меня часто зовут молодых в церковь возить.
– О, так вас мне сам… э-э… не скажу кто послал, потому что я как раз такую карету ищу.
– А вам зачем?
– Хочу посвататься к дочке мельника. Одно дело, если я приеду на своей тарантайке, в которую чёрные коты запряжены, а совсем другое, если в карете. Понимаете? Сколько у вас коней?
– Двое. Чёрные как вороны. Я им лбы султанами из павлиньих перьев украсил, а вся упряжь золотыми блёстками осыпана так, что аж слепит на солнце.
– О, это как раз то, что мне нужно. Превосходно. Так я вас найму. Сколько берёте?
– Ну, с вас, как с доброго соседа, сумку карпов возьму.
– Так не годится. Дам сумку карпов, да ещё и сумку раков.
– А как же дочка мельника? Ждёт вас?
– Да где уж там! Ещё ничего не знает. Будет для неё приятная неожиданность.
«Ну-ну, – покрутил себе ус Мартын, – можно только догадываться, какая это будет неожиданность. Где же это видано, что бы человеческая девка за водяного пошла». А вслух спросил:
– Когда? По субботам и воскресеньям я не могу, потому что это как раз пора свадеб, а в остальные дни – пожалуйста.
– Да мне всё равно. У меня все готово.
– Тогда, может, в среду?
– В среду хорошо. Среда как раз посерединке. Жду вас в полдень.
И с теми словами булькнул в воду, аж волны пошли, а на берег просто под ноги Мартына упал большой карп.
– О, вот моя старуха обрадуется! – подумал Мартын и, подхватив рыбу, поторопился домой.
В среду в полдень он уже ждал над потоком. В скором времени вода забурлила, и на берег вышел мокрый-премокрый водяной. На нём был расшитый золотом кафтан, украшенные драгоценным камнями сапоги, а на голове зелёная шляпа с золотой пряжкой, из-под которой торчал щучий хвост. С каждым шагом в сапогах хлюпала вода, а из шляпы лило, как из водосточной трубы.
– Э, прошу садиться, – сказал Мартын, – но, может, вы бы чуточку обсохли, а? А то как-то мокрым мне ещё никого сватать не приходилось.
– Пфф! – отмахнулся водяной. – Предпочитаю, чтобы меня девица видела таким, какой я есть каждый день. А то посватаю её насухо, а она потом скажет, что я её обманул. Нет, я парень простой. Поехали.
– Да не сложно поехать. Как скажете. Но как-то мне этот ваш щучий хвост на шляпе глаз мозолит. Может, я вам поменяю его на павлинье пёрышко?
– А чем вам щучий хвост не по вкусу? Блестит, как серебряная подкова. Это у нас, водяных, считается самым лучшим украшением. |