Но тот не обращал на его вопли внимания и только тыкал пальцем, какой ему ломоть мяса взвесить.

 – И что это вы мне пальцами тычете! – нервничал скотобоец. – Что вы мне тычете?

Но водяной продолжал молча указывать пальцем на мясо, которое выбрал. Это скотобойца так разозлило, что он пригрозил:

 – Если не перестанете мне своим пальцем тыкать, то отрежу! Вот честное слово, отрежу! Чтоб я так жил!

Но на водяного эти вопли не действовали, он спокойно держал палец на толстом ломте свинины.

Скотобойца это ещё сильнее взбесило, и он, схватив нож, одним махом отрезал водяному палец. Водяной зашипел от боли и воскликнул:

 – За это ты мне жизнью заплатишь! Вода тебя убьет, даже на суше! Всюду тебя достанет!

После этого водяной исчез, а отрубленный палец попрыгал за ним. Только теперь скотобоец пришёл в себя и схватился за голову. Что же он натворил?!

С того дня скотобоец и близко к воде не подходил. Но однажды вечером, напившись в корчме, он пришёл домой в таком состоянии, что упал на пороге и заснул. А ночью пошёл дождь, и вода из водосточной трубы потекла прямо в открытый рот скотобойца. Так он и утонул на суше.

 – А что, – спрашивает, – ловится рыбка?

 – Где там… Час уже вожусь, а хоть бы какой пескарь прицепился.

Человечек вынул из кармана трубку с медным наконечником, таким блестящим, что на нём играло солнце, и тоже закурил. Парень, как увидел ту замечательную резную трубку, уже не мог отвести от неё глаз.

 – Хорошая трубка, правда? – спросил человечек.

 – Очень хорошая. Особенно наконечник. Такие только на купленных трубках бывают, а моя что – я сам её из вишни вырезал.

 – Но ваша трубка тоже неплохая. Небось, у неё особый вишневый привкус?

 – Что есть, то есть. Но ваша – аж глаза слепит. Настоящая – панская.

 – Так, может, поменяемся?

 – Шутите? Ваша немалых денег стоит…

 – Но я бы хотел почувствовать этот вишнёвый привкус. А чтобы вы не думали, что мне что-то должны, то к своей трубке добавьте ещё табаку. Очень уж хорошо пахнет.

Парень согласился. Поменялись они трубками, и человечек сразу стал с наслаждением пыхтеть, а потом подскочил, покрутился в воздухе и – плюх! – в реку. Парень оторопел от неожиданности. Через миг из воды показалась мокрая голова водяного, и прозвучал радостный смех:

 – Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Хе-хе-хе! Ой, умру! Ой, лопну от смеха! Ну ты и поменялся! Посмотри, что в руках держишь!

Парень глядь – а в руке у него засушенная жаба вместо трубки. Швырнул он её с отвращением в воду и вздохнул:

 – Ну, что ж, видно, так надо. Ничего, другую вырежу.

 – Значит, ты на меня не сердишься?

 – А чего мне сердиться? Я сам виноват.

 – Ты мне нравишься. Подожди минутку. – И с этими словами водяной булькнул под воду, а когда вынырнул снова, то выбросил на берег большого сома. – А завтра приходи с ведром, я тебе щук набросаю. А если будешь меня табаком снабжать, то никогда без рыбы не останешься.

С тех пор они и начали дружить.

Шла как-то девушка вдоль Полтвы и увидела в пойме цветные ленты. Воды там было жабе по колено, даже трава кое-где из воды торчала. Вот девушка, не долго думая, подкатила юбку и полезла за теми лентами в воду. И только дотронулась до них, как что-то её за ногу схватило и стало тянуть на глубину.

Девушка начала изо всех сил кричать, а так как голос у неё был сильный, то услышали её и пастухи, и косари, и со всех ног помчались спасать.