— Да-да, я знаю, — дрожащим голоском ответила Эглантина. Сорен внимательно посмотрел на сестру. Что ее так взволновало?

— В чем дело, Эглантина?

— Я пока сама не знаю. Просто, когда ты описываешь те каменные стены, это напоминает мне что-то, а вот что…

И тут Сорен вспомнил, что когда Эглантина пребывала в забытьи, не узнавая даже его, ее пробудил от беспамятства самый обыкновенный кусок слюды. Камешек принадлежал сороке Мэгз, бродячей торговке, время от времени прилетавшей на остров со своими диковинками, собранными в далеких путешествиях. Когда кусок слюды поднесли к лунному свету и тонкая, почти прозрачная пластинка вспыхнула и засияла в темноте, Эглантина вдруг затряслась и закричала: «Это Место! Это Место!»

Впрочем, никто так и не узнал, о каком месте она говорила. Сорен не очень-то этим интересовался. Главное, сестра узнала его самого и начала быстро приходить в себя. Но теперь он крепко задумался. Почему описание каменных стен пробуждает у Эглантины какие-то воспоминания? Что за новая головоломка? В конце концов, он послал Гильфи за чашкой чая, решив, что теплое питье успокоит сестру и поможет ей уснуть. Он просто не мог видеть ее такой подавленной.

Но когда Гильфи вернулась в дупло с чашечкой горячего чая в когтях, Сорен понял, что такое по-настоящему подавленный вид.

— Нас накрыли!

— Что? — чуть не взвизгнул Сорен. — Что ты несешь?!

— Это не я, клянусь! — паническим шепотом выпалила Эглантина.

— Разумеется, не ты! Я верю тебе, Эглантина. Я знаю, что ты никому ничего не говорила.

Эглантина так разволновалась, что едва не разревелась. Она постоянно чувствовала себя бесполезной, ненужной, а то и вовсе лишней. Но простые слова Сорена на какое-то время вернули ей уверенность в себе. Старший брат верил ей, и это было главнее всего на свете.

И тут в дупло влетела Примула.

— Это не Эглантина и не я!

— Значит, Отулисса! — злобно прошипел Сумрак.

— Нет, Отулисса тут тоже ни при чем! Это все Вислошейка!

— Вислошейка! — хором ахнули все. Вислошейка преподавала гахуулогию, которую большинство молодых совят считали самой скучной дисциплиной на свете. Гахуулогия изучала психологию и процессы жизнедеятельности Великого Древа, дававшего кров и пищу всем рыцарям Га'Хуула. Даже совы, принадлежавшие к другим клювам, были вынуждены посещать этот предмет и выслушивать нудные лекции Вислошейки.

— Енотий помет! — Сумрак с такой силой взмахнул крыльями, что в дупле пронесся ветер. — На вчерашний вечер Вислошейка назначила мне шлифовку кремня, а я и забыл совсем!

Сумрак вечно нарывался на неприятности на уроках гахуулогии, на которых было так скучно, что все получалось как-то само собой. Остальные ученики только и ждали очередной выходки Сумрака, чтобы отвлечься от царившей на занятиях дремучей тоски.

— В сумерки я должен был вместе с Вислошейкой закапывать погадки!

— Ну да. Ты не прилетел, вот она и начала рыскать повсюду, пока не выяснила, что вы все куда-то улетели, — вздохнула Примула.

— Учителя знают, где мы были? — спросил Сорен.

— Откуда? — пожала крыльями Гильфи. — Но нас немедленно вызывают к Борону с Барран, — Гильфи помолчала и добавила: — В парламент.

— Великий Глаукс! Они заставят нас отвечать перед всем парламентом! — простонал Копуша.

Правительство Великого Древа состояло из одиннадцати сов. Правители решали, в какие клювы распределять новичков после прохождения курса общей подготовки. Они же назначали священные даты сбора урожая, вели все дипломатические дела, ведали вопросами войны и мира, а также принимали решения о поддержке отдельных сов и целых сообществ, попавших в беду.