Глава шестнадцатая

Гидра Терциус 42, высокая орбита, четырнадцать часов спустя

Механический голос прозвучал на основной палубе:

— Движение до установленной отметки! Движение до установленной отметки! Посадка начнется через тридцать три минуты!

Объявление все повторялось и повторялось, прорываясь через какофонию, разносимую эхом по обширной платформе.

В клубах пара еще одна группа десантных кораблей поднялась из сервисных доков. К ним уже бежали летчики и техники в коричневых комбинезонах, чтобы освободить от удерживающих тяг, сервиторы ощетинились рабочими инструментами. На верхней платформе ангара покачивалось несколько истребителей сопровождения. Внезапно раздался рев танковых двигателей, и вдоль нарисованной на палубе желтой линии начала движение колонна в сорок штурмовых танков со спаренными пушками.

— Движение до установленной отметки! — повторил голос.

Гуртадо Бронци поставил подпись в инфопланшете и вытащил из него свой биометрический ключ.

— Ваша рота отмечена, гет, — сказал оружейник, забирая планшет.

Бронци поднял сжатый кулак на уровень груди старое воинское приветствие, — кивнул и вернулся к своему отряду.

— Вы все слышали! — проорал он. — Установленная отметка! Двигайте задницами!

— Установленная отметка! — повторил Тче.

Джокеры собрали свое снаряжение и оружие и направились на главную платформу, где паши строили их на отмеченной красным части палубы.

— Разрешите свернуть знамя роты? — спросил Тче.

Бронци кивнул. Впервые за несколько месяцев он чувствовал азарт. Даже аппетит отошел на задний план.

Гуртадо осмотрел огромную платформу. Его паши убирали знамя, а копейщики, построившись, поставили свое оружие рядом с собой. В сорока метрах слева от него в ряд выстраивались Скоморохи, а еще дальше — Трубадуры. Справа был сорок первый Занзибарский Хорт. Воздух пропах оружейной смазкой и газами от работающих двигателей.

Хонен My с помощницами, облаченными в дождевики, несущими маленькие сумки с инструментами, направлялась к нему.

— Гетман Бронци.

— Мой любимый уксор. Сегодня вы выглядите особенно великолепно и… водонепроницаемо.

Помощницы захихикали.

— Вы готовы? — спросила она, оставаясь серьезной.

— Мы только что отметились, уксор, — ответил Бронци. — Готовы выдвигаться. Когда мы узнаем, куда?

— В любой момент, Бронци, — ответила Хонен.

Она понимала его раздражение. Наматжира держал все детали операции в секрете, что, по ее мнению, являлось ошибкой. После уничтожения Нурта лорду-командиру следовало бы восстановить боевой дух войск. Вместо этого он стал еще более жестким, чем раньше. Хонен My объясняла это потерей Нурта, но не оправдывала.

Флот экспедиции был собран на краю системы спустя двадцать восемь часов после того, как последние попытки эвакуации потерпели фиаско. Оттуда флот отправился к Эмпесалу на ремонт, где солдаты получили увольнение, но слишком непродолжительное. Говорили, что, посоветовавшись с высшими офицерами флота, Наматжира уже планировал новую операцию. Судя по слухам, всю экспедицию хотели послать на Шестьдесят три-девятнадцать, чтобы помочь Лунным Волкам привести мир к Согласию. My решила, что это хорошие новости. Все мысли о Нурте вылетели из головы на службе Воителю и его благородному Легиону.

Но у Наматжиры были другие планы. Он объявил, что экспедиция проведет совместную операцию с Легионом Альфа, и приказал немедленно вылетать. Все произошло так быстро, что наряду с четырьмя ожидающими ремонта кораблями на Эмпесале осталось почти восемь тысяч армейских соединений.