— Это то самое место? — спросил Пето, подозрительно всматриваясь в окружающие его тени.

Грамматикус кивнул.

— И что сейчас произойдет?

— Терпение, Пето. Подожди. — Он медленно повернулся по кругу, вглядываясь в стены. Казалось, что он к чему-то прислушивается. — Я их не чувствую… Где же они?.. Возможно, мне придется поспешать, — секунду спустя заявил он.

— Что-что ты можешь? — спросил Пето.

— Поспешать! Поспешать! — сказал Грамматикус, словно кто-то понимал значение этого архаичного слова.

Он спрыгнул с каменной платформы, склонился над водной гладью и начал водить по ней пальцами.

— Пожалуйста, пожалуйста, — бормотал он.

Ничего не произошло.

— Появитесь!!! — рявкнул он, водя по воде пальцами.

И внезапно стало холодно.

Рахсана прижалась к Сонеке.

«Нет необходимости никуда поспешать, Джон Грамматикус».

Грамматикус посмотрел на потолок пещеры.

— Вы меня слышите? Вы здесь?

«Джон, мы всегда были здесь».

— Тогда покажите себя! — воззвал Грамматикус.

— Вашу мать… — тихо прошептал Пето, прижимая к себе дергающуюся и плачущую Рахсану.

Вокруг начали появляться фигуры, необычные формы занимали место пустоты. Сонека с трудом сглотнул, когда увидел нечеловеческую природу существ, появляющихся перед ним прямо из воздуха: жуткие формы, насмешки мироздания, собрание самых причудливых ксеновидов. Одни были мертвенно-бледными, многорукими существами, другие дышали, тихонько посвистывая, через трепещущую массу переплетавшихся студенистых ложноножек. Были тут и сильно вытянутые вверх существа, и припадавшие к земле, похожие на лисиц хищники, и лишенные симметрии насекомообразные. Здесь были рогатые, бескостные, облаченные в защитные скафандры… Гигантский моллюск выполз, поблескивая слизью, из своей необычной раковины. Две костистые крылатые твари выпрыгнули вперед, уставившись на людей своими яркими любопытствующими глазами. Нечто механическое поднялось на четырех утолщенных конечностях. Одно существо казалось просто сгустком белого света. Импозантный эльдар в жемчужно-белой броне, странным образом пугавший больше всех своей чрезвычайно человекоподобной внешностью, вышел вперед.

Грамматикус широко развел руки, поклонился и выдохнул:

— Приветствую вас, мои повелители.

Инсектоид торопливо встал перед грозным эльдаром, его ротовые жвала начали корчиться.

— Приветствую, Джон, — произнес Г'Латтро на низком готике.

— Приветствую, мой друг.

— Кого ты привел в это место? — спросил Г'Латтро.

— Любовь моего сердца, Рахсану Саид, и моего друга Пето Сонеку, — сказал Грамматикус. — Я прибыл, чтобы объявить о начале встречи. Легион Альфа ждет. Господа, я устал. Это было долгое и изнурительное задание, но оно выполнено, и Легион Альфа, хотя и с большим недоверием, готов выслушать ваши слова.

Автарх Слау Дха что-то пробормотал.

— Автарх хочет понять, зачем ты притащил с собой этих мон-ки, — просвистел Г'Латрро. — Где представители Легиона Альфа?

— Мне пришлось импровизировать, — сказал Грамматикус. — Нелегко манипулировать Легионом Альфа. Я не мог позволить непониманию и подозрению сорвать встречу. Не мог позволить недоверию привести к кровопролитию. Теперь я могу поручиться за их намерения, и мы можем связаться с ними прямо и…

— Мон-ки!!! — внезапно заорал Слау Дха.

Грамматикус повернулся и увидел, что в лицо ему смотрит лазерный пистолет Пето Сонеки.