— Капитан, — обратился к нему Шкода, — такое чувство, будто сегодня ты не такой, как всегда. Что-то случилось?

Кобир покачал головой.

— Да все вроде бы в порядке, — поделился он с другом и сжал губы. — И все же… Шкода улыбнулся.

— Ты ясно дал понять, что не в восторге от задания еще прежде, чем мы за него взялись.

— Верно, — согласился Кобир, — но, как-никак, коллекция Амброновски… — Он снова покачал головой. — Национальная гордость победила логику. Кто его знает?

— И поэтому ты волнуешься? — спросил Шкода.

— Пока, — нахмурившись, произнес Кобир, — я понятия не имею почему. Мне ясно лишь одно: тут что-то не так. Но поскольку я не могу вычислить, что именно, то не имею возможности предпринять шаги и защитить нас от опасности. Так же как отменить операцию из-за какого-то предчувствия.

Шкода кивнул.

— Как нам везло раньше, наверняка повезет и сейчас, мой капитан. Взглянув на часы, он освободился от пристяжных ремней. — До исходной позиции больше трех часов. Пока мы не натянули скафандры, не хочешь ли спуститься со мной в камбуз? Может, тебе полегчает от кружечки кофе?

— Дориан, — сказал Кобир, — твое предложение — самое лучшее из всех, что я слышал с тех пор, как мы покинули Халиф. Надо полагать, угощаешь ты?

Шкода кивнул.

— А то кто же, мой капитан.

В это время Кэнби сидел за пультом управления «Смерти», держа «ED3» в поле видимости, согласно новым датчикам ближней локации, примерно в тысяче километров с правого борта. Новые приборы не очень радовали Кэнби — Харпер сделал все, чтобы их настроить, но они все равно врали. Датчики продолжали указывать на большое скопление тяжелых космических кораблей за кормой, километрах в трехстах выше.

Кэнби не удивлялся оживленному движению в этом коридоре, однако приборы указывали на присутствие действительно крупных кораблей — размером с боевые крейсеры. Если бы в космос вышли флотские единицы таких размеров, Кэнби знал бы об этом. В последнее время корабли никогда не покидали Земли без звона фанфар.

Не ожидая в ближайшем будущем никакой опасности, Кэнби передал управление О'Коннору и отправился в кормовую часть, чтобы выпить кофе. Легионеры уже два дня тенью следовали за старым кораблем-приманкой — без всяких намеков на пиратов, — и скука казалась почти невыносимой.

— Мы определили местоположение объекта, — доложил Кобиру техник. — Он находится приблизительно в девятистах километрах по курсу, и отметка на вашем дисплее теперь подтверждается.

Кобир кивнул — скорее себе, чем кому-то другому.

— Спасибо Эрика, — поблагодарил он, глядя в гиперэкраны на три других корабля.

Те уже заняли позиции, заранее определенные для нападения. Кобир долго смотрел на сигнализатор, затем ткнул в клавишу «ВСЕМ ПОСТАМ».

— По местам! Всем занять свои боевые посты. Абордажный отряд, немедленно к главному люку!.. Ну, старик, принимай штурвал, — обернувшись, сказал он Шкоде. — Рулевая машина — ноль-четыре-ноль, и корабль — твой.

Кивнув, Шкода символически положил руки на контрольный пульт, хотя корабль еще управлялся автопилотом.

— Да сопутствует тебе удача, капитан.

Через несколько минут, слушая доносившийся из-под палубы грохот двигателей, Кобир вместе с абордажной командой стоял в главном стыковочном отсеке корабля, обмениваясь приветствиями со стариком Танкреди и одеваясь в кирскианский скафандр.