Град выстрелов разрывал помещение. Нгози попыталась нырнуть под стол, но пуля угодила ей в лоб, и она свалилась как подкошенная. Джей-Си пинком опрокинул другой стол, схватил Айви и перетащил ее за укрытие.

Я перебрался к ним. Ближайшие столы взрывались деревянными щепками. Люди кричали, но Джей-Си в кои-то веки не открыл ответный огонь. Он прижал ладонь к ране Айви.

— Эй. Эй, не отключайся. Айви?

— Стив, — прошептала она. — Стив!

Я скорчился за перевернутым столом.

— Ты должен пообещать, что не отречешься от остальных, — сказала она. — Что не дашь нам кончить вот так.

— Я обещаю, — прошептал я.

Она улыбнулась окровавленными губами.

— Ложь. — Она кивнула Джей-Си и попыталась сесть. Он ей помог, и она подарила ему поцелуй. Последний сокровенный поцелуй посреди града выстрелов. От нашего стола было мало толку. Пуля пробила дерево и попала Джей-Си в плечо, но он не прервал поцелуй, пока Айви не ушла.

Он с благоговением опустил ее тело на пол. Потом посмотрел на меня. Из его руки текла кровь.

— Придется тебе разбираться с этим в одиночку, дохляк.

— Я не могу, Джей-Си. Не могу.

— Конечно можешь. У тебя был потрясный учитель.

— Не надо…

— Думаешь, зачем я тебя тренировал все это время? Я знал. — Он постучал пальцем по голове. — Увидь, что настоящее. Ты сможешь.

— Джей-Си…

Он протянул мне кулак.

— На удачу.

Я поднял свой кулак и ответил на салют. Ухмыльнувшись, он вытащил один пистолет из кобуры под мышкой, второй — из потайной кобуры на правой лодыжке. И встал.

В него сразу попала чуть ли не сотня пуль. Он рухнул на пол, не сделав ни единого выстрела.

— Нет! — закричал я. — Нет!

У меня вырвался хриплый, первобытный вопль боли и отчаяния. Гнева. Я раскачивался на корточках. Пули по-прежнему разносили помещение, но мне не вредили. Они были не настоящими.

Не… настоящими.

Гангстеры стали слегка прозрачными. Отлетающие от стола щепки, рассыпавшиеся фишки казино, павшие тела — все тускнело. Грохот выстрелов превратился в жужжание. Я услышал голоса.

«Нужно понять, почему он до сих пор на ногах и двигается».

«Может, лучше его привязать?»

Я видел, как они собрались вокруг и наблюдали за мной. Все будто неясные тени, кроме одного человека за столом с компьютерами.

«Чин, — подумал я. — Ты мне нужен».

Я встал. Для пущего эффекта пригнулся и побежал через казино, будто уклоняясь от пуль. В настоящем мире я оказался у компьютерного стола.

Виртуальное казино потускнело еще больше, и я разглядел детали настоящего мира. Кайл усмехался, забавляясь над моей беспомощностью. Два охранника приблизились, возможно, опасаясь, что я причиню себе вред или что-нибудь сломаю.

Компьютерный монитор.

— Ага, — сказал Чин мне в ухо. — Тут все просто. Для ранней версии интерфейс неплохой.

— Излучатели на потолке, — добавил Арно. — По всему помещению.

— Поменяй переключатель с «одиночного объекта» на «все помещение», — сказал Чин. — Видишь флажок внизу? На котором написано «Режим отладки»? Предлагаю его снять. Тогда, скорее всего, они не смогут воспользоваться обходными лазейками, которые создали, чтобы выбираться из симуляции. Удачи.

Подскочив к компьютеру, я оттолкнул Джерри и сделал все так, как сказал Чин.

Ко мне рванулся охранник хот-догов, но двигался он слишком медленно, чтобы успеть остановить меня.