Голос его срывался от напряжения, не покидавшего их.

– Джон! – прошептала Аладори – это больше не был голос богини. Серьезность исчезла. Теперь это был человеческий, слабый и дрожащий зов. Джон Стар нашел ее во тьме. Он усадил ее, и она заплакала на его плече счастливыми слезами облегчения.

– Ах, девочка! – застонал Жиль Хабибула. – Подходящая у тебя причина плакать. Мы все еще настрадаемся без смертельного кусочка пищи.

«Зеленый Защитник», новейший крейсер Легиона Пространства, примерно год спустя прилетел в форт на Фобосе. Хотя снаряд с красным газом попал на этот крошечный спутник Марса, огромное здание не пострадало. Нейтрализующий раствор был предоставлен тем, кто получил какой‑нибудь вред. Он также был распылен и связал красный газ в безобидные окислы, пока темное небо крошечного мира не оказалось очищенным от последних остатков красного.

Крейсер опустился на посадочную площадку, которая увенчивала центральную пурпурную башню. Новый командор сошел с трапа, и Джон Стар нетерпеливо двинулся к нему навстречу. Поздоровавшись, они помолчали, глядя на роскошную зеленую окружающую местность на крошечной планете, печально вспоминая минувшие события, когда они были здесь вместе и похитили «Пурпурную Мечту».

– Не осталось ни следа вторжения, – заметил Джей Калам.

– Да, командор, – ответил Джон Стар, едва заметно улыбаясь при этом слове. – Во всей вселенной ни одного случая безумия, оставленного без лечебного вмешательства. Я знаю. И красный газ исчез из воздуха. Это уже история.

– Замечательное государство, Джон. – Глаза Джея Калама рассматривали с восхищением густо‑зеленый покатый ландшафт. – Мне кажется, лучшее в Системе.

Лицо Джона Стара затуманилось.

– Мне пришлось взять на себя эту ответственность. – Голос его был почти горек. – Но мне бы хотелось быть в Легионе, Джей. Вместе с Халом и Жилем. Хотелось бы снова оказаться в гвардии Аладори.

Джей Калам улыбнулся.

– Ты влюблен в нее, Джон?

Он кивнул.

– Был… Да и сейчас влюблен. Я надеялся, до той ночи, когда она применила АККА. Тогда я понял, какой же я был дурак. Она богиня, Джей. Кроме тайны, у нее могущество и ответственность. В ту ночь я увидел, что у нее не может быть времени для… для любви.

Джей Калам по‑прежнему серьезно улыбался.

– А тебе когда‑нибудь приходило в голову, Джон, что она всего лишь девушка? Хотя, быть может, это интересно – уничтожать планеты, однако она не может делать этого постоянно. Она рискует остаться в одиночестве.

– Конечно, – устало признал Джон Стар, – у нее должны быть другие интересы. Но она была… просто богиня! Я не мог ее спросить. Как бы там ни было, я никогда не смогу добиться ее.

– Почему ты так думаешь, Джон?

– Есть одна причина. Мое имя Ульмар. Я не мог просить ее забыть об этом.

– Но имя может тебя больше не беспокоить, Джон. Зеленый Холл, узнав о твоей доблестной службе, официально изменил твое имя на Джон Стар. Мы для этого и прилетели, чтобы сказать тебе об этом.

– Да? – прохрипел он.

И тут из воздушного шлюза вышла Аладори, а за ней Жиль Хабибула и Хал Самду. Лицо ее было сдержанным, глаза холодными и серьезными, и солнечный свет создавал чудеса – рыжие, золотые и коричневые – в ее волосах.