- Премного благодарен, - галантно склонил голову Рей и расплатился.

- Возьмите сдачу.

- Оставьте себе… на шоколадку к чаю.

- Спа-си-бо… - Слово девушка произнесла медленно, по слогам.

При этом в глазах продавщицы заплясали огоньки, которые вмиг оживили ее миловидное лицо. Она глядела зазывно и многообещающе. Похоже, девушка надеялась на продолжение разговора.

Но Рей, еще не остывший от ночных перипетий с Зойкой, поторопился покинуть магазин. Он был зол - теперь эта девица, конечно же, запомнит его облик во всех подробностях, чего ему очень не хотелось.

Лучше бы на ее месте была какая-нибудь тетка, у которой мужик давно стал существом прилагательным, не заслуживающим особого внимания.

Однако делать было нечего, как говорится, поезд ушел, и Рей снял трубку телефона-автомата. Он спиной чувствовал взгляд девушки, смотревшей на него через витринное стекло, и от этого ему было очень неуютно.

- Алло! - Голос Рея вмиг охрип, и он прокашлялся.

- Кто это? - спросил Быкасов.

У Рея немного отлегло от сердца - он боялся, что его бывшего шефа нет на рабочем месте.

- Ваш подчиненный.

- Ты!?

- А то кто же. Здравствуйте, Николай Ильич.

- Здр… - Быкасов поперхнулся, а затем рявкнул: - Где ты бегаешь, черт бы тебя побрал!?

- Да тут, недалече.

- Сукин сын… - Трубка умолкла; наверное, Быкасов обдумывал ситуацию. - Нам нужно увидеться, - наконец сказал он уже ровным голосом. - Я так понимаю, ты звонишь именно по этой причине.

- Вы угадали.

- Номер телефона проходной помнишь?

- Конечно.

- Перезвони мне туда через пять минут. Понял?

- Да.

«Еще бы не понять… - думал Рей, внимательным взором окидывая окрестности; он прикидывал, в какую сторону нужно бежать, вдруг его преследователи засекут разговор с Быкасовым, определят месторасположение телефона-автомата и оперативно вышлют группу захвата. - Бык боится, что в кабинет воткнули «клопа». Или поставили служебный телефон на прослушку, что все едино. Скорее всего, так оно и есть. Потому и хочет договориться со мной о месте встречи по телефону, что на проходной, который просто нет смысла ставить на контроль», - вспомнил он трепливого Жаруна, способного часами болтать со знакомыми девицами.

Ровно через пять минут Рей позвонил на проходную. Трубку снял сам Быкасов; наверное, всех охранников он из помещения удалил.

- Где? - спросил он быстро.

Рей довольно ухмыльнулся. Что значит оперативный опыт. Быкасов точно знал, что Рей не согласится встретиться с ним в том месте, на которое укажет он - во избежание возможной засады. А еще это значило, что Бык зауважал Рея.

- В «Яблоке». Через два часа.

Последовала небольшая пауза. Рей догадался, что сейчас Быкасов пребывает в легком замешательстве. «Яблоком» называлось очень дорогое кафе в центре города. Получалось, что Рей сам лез в пасть тигру.

Но Бык не знал главного.

Во-первых, «Яблоко» было стекляшкой, и просматривалось, что называется насквозь. (Правда, его витринные стекла были затемненные, и узнать кого-нибудь было трудно, но силуэты посетителей различались вполне отчетливо).

Во-вторых, из кафе были видны все подходы к нему, и группа захвата просто не могла подобраться к «Яблоку» незамеченной.

И в третьих (а этого уже точно никто не знал), из кафе можно было сбежать через подземный ход, который начинался на кухне и был прикрыт квадратной металлической крышкой, на которую наклеили кафельные плитки.

Об этом ходе Рей узнал случайно. По окончании строительства кафе его наняли на временную работу. Он помогал прокладывать телефонный кабель - копал траншею в труднодоступном для техники месте.