К сожалению, толком поесть не удалось. И не в количестве — четыре пайка на пятерых — заключался вопрос, а в качестве. Месиво, обнаружившееся после вскрытия двух саморазогревающихся контейнеров, даже условно нельзя было назвать съедобным. Собственно, а на что они надеялись после просроченных аптечек, почти несветящих фонарей и комбинезонов с неработающей системой терморегуляции? "Птичка есть такая, — сочувственно пробормотал Лазарев. — На иве живет. "Наивняк" называется".

Хлеб, правда, годился — после того, как вынутый из пластиковой упаковки камень удалось расколоть на куски, которые можно было засунуть в рот и размочить слюной. Да уж, вода становилась фактором не просто критическим, а… нужное определение Лана так и не смогла подобрать, как ни старалась. Вода и тепло.

Пока они двигались, местный микроклимат не представлял собой особой проблемы. Но стоило сесть и расслабиться, как воспоминание о душных джунглях наверху растворилось в далеко не самой приятной прохладе.

Кроме того, и так-то безрадостную трапезу изрядно подпортил разговор, начатый мистером Ассенгеймером.

— Эээ… мисс… господа… вы действительно рассчитываете выбраться отсюда?

— Мы не рассчитываем, — невнятно промычал Тор, пытающийся хоть что-то высосать из куска того, что когда-то было хлебом. — Мы выбираемся.

Представитель нанимателя нервно переплел пальцы и, наконец, решился:

— В таком случае, у меня к вам — ко всем вам — имеется деловое предложение.

Ответом ему были четыре взгляда, выражение которых варьировалось от острого интереса (Свисток) до снисходительной усталости (Тор). Свое настороженное неодобрение Лана старательно прятала под полуопущенными ресницами. Ей не нравился этот человек. Категорически.

— Я понимаю порыв мисс Дитц…

— Рядовой, — уточнила мрина.

— Простите?..

— Я — рядовая. Мисс — это для штатских.

Теперь снисходительная усталость явственно проявилась на лице уже мистера Ассенгеймера.

— Как вам будет угодно. В любом случае, я вас понимаю. Славы хотят все, а слава вам обеспечена. Ну как же, добавление к владениям Легиона столь объемной, — он сделал недвусмысленный жест, — собственности! Но подумали ли вы о том, что станет делать Легион с этой собственностью? Нужна ли она Легиону? Да и, если уж на то пошло, славу на хлеб, — он с ненавистью покосился на лежащий на ящике осколок, — не намажешь.

— У вас есть, что предложить? — вклинился Свисток, заработав многообещающий взгляд Тора, на которой, однако, не обратил никакого внимания.

— Разумеется, — мистер Ассенгеймер явно почувствовал себя в своей стихии. Определённо, начиналась торговля, а уж тут равных ему, похоже, нашлось бы немного. Или он так думал. — Я предлагаю миллион галэнов каждому из вас за то, чтобы вы забыли об этом смехотворном "праве первого ступившего".

Галэн — твердая межпланетная валюта, поддержанная ресурсами крупнейших государств и корпораций — котировался исключительно высоко. К примеру, стоимость участка, купленного Конрадом Дитцем на Алайе, в галэнах составляла около шести с половиной тысяч. Чуть меньше, на самом-то деле. Даже, скорее, ближе к шести тысячам. И это — десять квадратных миль не самой скверной земли на не самой завалящей планете. Миллион?!..

Потрясенное молчание затягивалось. Нарушила его Лана, решив, что трёпку от инструктора за нарушение субординации огребёт колоссальную и со всем смирением, но позже. А сейчас надо спасать положение, потому что дрогнул, кажется, не только Свисток. Это она видела и без ощетинившихся пращуров.