— Тебе бы свой массажный салон открыть, в Помпеях или даже в Риме! Не прогадал бы. Руки у тебя золотые.

Я, чувствуя себя заметно посвежевшим, поднялся с массажного стола. Сико ответил кивком, принимая похвалу, но тут же вновь сделался невозмутимым. К нему на стол шел следующий гладиатор.

После массажа мы шли по палаткам, чтобы за несколько часов до утренней тренировки, восстановить организм. Спали, как убитые, не видя снов.

— Да я лучше бы в полях пахал, — выдал Тигран следующим утром, тяжело и рвано дыша, но не останавливаясь.

Сегодня настал день, который никто особо не жаловал — силовой день, и шутка Тиграна была слишком похожа на правду.

— Скачи скачи, верный конь, — ответил ему я, только сильнее вцепившись в его уши в попытках удержать равновесие. Давалось это крайне непросто.

Упражнение заключалось в том, чтобы наматывать круги вокруг арены, при этом разбившись на пары. Один бежал, второй служил живым утяжелителем, сидя на плечах напарника и свешивая ноги. Выносливость, сила, скорость и хрен его знает что тренировалось таким образом. Тут за такие вопросы могло и прилететь от Караса. Но нагрузка явно была направлена на взрывы и работу на верхней границе пульса. Карас то и дело хлопал в ладоши, в этот момент тот, кто выступал в роли «коня» должен был ускориться и бежать изо всех сил до следующего хлопка. Тех кто не справлялся, ожидали удары плетью.

— Пошли! — Карас смачно хлопнул и Тигран рванул вперед.

Парень он был коренастый и стартовые взрывы у него получались на ура, этакий носорог, правда исключения. От того я скорее чувствовал себя верхом на быке, чем на лошади. А Тигран, хоть и канючил, выполнил упражнение как следует. Наша пара вырвалась на десяток метров вперед остальных. Единственное, что удручало — что на обратном пути верным конем уже буду я. Тащить на себе коренастого Тиграна — то еще удовольствие.

Карас не врал, говоря что превратит нашу жизнь в ад. Даже не знаю, как его политика совпадала с позицией Мантула «вы просто спите». Кошмары, что ли? По крайней мере, уже сейчас мы были в поту и перепачканные в песке, от которого все тело чесалось и зудило.

Тренировки включали общефизические упражнения, в основном на выносливость и силу, а также обучение боевым навыкам. Они перемежались с приемами пищи, массажем и отдыхом, превращая наши дни в тяжелые марафоны. Все — четко по распорядку, который делился не только по часам, но и по дням недели, если можно так выразиться.

День первый — день подготовки, который состоял из коротких высокоинтенсивных тренировок. Карас гонял нас и в хвост, и в гриву, и в такие дни требовалось больше времени, чтобы выползти с арены, приходя в себя после нагрузок.

День второй — день проверки на прочность, который состоял из длительных силовых упражнений. Вот сегодня мы и скакали конями и всадниками, превозмогая себя. И последние такие загоны были сложны не только из-за усталости мышц, но и от пота — даже усидеть на «взмыленном коне» было проблематично. А упавших встречал Карас с плеткой…

День третий — день отдыха, либо очень легких тренировок. С одной стороны, стоило отдохнуть, чтобы дать мышцам нарастить силу, а с другой — нам не позволяли залеживаться, чтобы не появилась сильная боль и судороги.

День четвертый — шел, как день средней интенсивности. Мы приходили в себя, занимаясь и тренируясь с оружием. Наверное, это был мой самый любимый день во время подготовки.

По окончанию этого цикла, начинался новый и всего планировалось потратить восемь таких циклов до «с пятого дня до майских коленд», чтобы подготовить из «опозоренных» достойных гладиаторов для сражения. Ну, из тех, кто не сдохнет заранее.

Послышался очередной хлопок.

— Меняемся калеки! — распорядился Карас.