– А на что ты собираешься тратить свои деньги, Юний? – Гета словно бы подслушал его мысли.

– На книги.

– Вряд ли ты их здесь найдешь.

– Да, жаль, бриганты очень не любят написанных слов.

– Если записать название вещи, то она умрет! – убежденно отозвался мальчишка. – Так утверждают друиды.

– Так у вас же в селении их нет, – поддел Юний. – Или ты шатаешься по священным урочищам?

Гета замолк и некоторое время молча плелся сзади, но не отставал. Наверное, было у него к Рыси какое-то важно дело.

– А если не купишь книг, тогда как распорядишься жалованьем? – забежав вперед, снова поинтересовался мальчик. – Будешь копить?

– Не знаю, – честно признался Юний. – Может, куплю раба. Невместно командиру контуберия без слуги.

– Вот-вот, и я о том! – Гета явно обрадовался. – Но зачем тебе покупать слугу? Гораздо выгоднее – нанять.

– Нанять? – усмехнулся Рысь. – Можно, конечно, и так… Если довериться местным.

– Довериться можно! – Мальчик с азартом сверкнул глазами, серыми и блестящими. – Есть среди бригантов вполне достойные доверия люди. Например – я!

Рысь замедлил шаг и удивленно посмотрел на парня:

– Так ты, что ли, ко мне в слуги хочешь наняться?

– Хочу, – радостно кивнул Гета. – Уж больно деньги нужны. Сам знаешь, у меня в роду одни девки. Виллак, староста, правда, предлагал на него поработать – пасти коров за одну кормежку в день и десяток медных монет по большим праздникам. Пусть сам пасет за такую плату!

– Интересно, – протянул Юний. – Почему ты выбрал именно меня, а не, скажем, Фабия или Марциана?

– Ты – не простой легионер, – серьезно ответил мальчик. – Потому – и служить тебе не зазорно.

– Командир контуберия – не велика должность, – с затаенной грустью отозвался Рысь.

– Воины уважают тебя, говорят, что ты смел, умен и честен.

– Смелых, умных и честных полно!

– Напрасно ты так в этом уверен, – Гета расхохотался. – В наше время ум мало совместим с честью. Взять хоть вашего казначея…

– Оставь казначея в покое, – отмахнулся Рысь. – Сколько ты хочешь?

– Немного. Девять больших серебряных монет с каждого твоего жалованья.

– Девять денариев, значит… Что ж, можно подумать. Приходи завтра к вечеру.

– Приду. – Мальчик кивнул. – Поверь, ты не найдешь здесь никого лучше.

Простившись до завтра, Гета убежал – тощий, смешной, с волосами, как лошадиная грива. Проводив его взглядом, Юний свернул к лавке Гефестия. Книг у того не нашлось, ни в виде переплетенных пергаментных листов, ни в виде папирусных свитков в лакированных цилиндрах-футлярах. Видно, не очень-то ходовой это был здесь товар. Хоть сам пиши! Хм… А почему бы и нет? Написал же Цезарь когда-то «Записки о галльской войне», а чем он, Ант Юний Рысь, хуже Цезаря? Ничем… только что не так богат… Зато знатен – все ж таки сын вождя!

Опустившись отдохнуть на плоскую ступень портика, где несколько окруженных зеваками легионеров азартно резались в кости, Рысь закрыл глаза…

… и представил далекий холодный край – свою родину.