— Но я вызываюсь!

— Отставить.

— Не надо обо мне беспокоиться, — вмешался в дискуссию Люк. — Я не пропаду. Правда. У меня хорошая подготовка. Я боюсь только петухов, а их под землей точно не будет. Спасибо.

— Пе-ту-хов?

— Неправильно это. Зачем ему идти одному?

— Ты ему не подмога, — возразила Шила. — Правильно я говорю? Люк?

— Я предпочитаю иметь собеседника, — вздохнул Эй-Ай. — Мне все-таки еще многому надо научиться. Но командир права, Джулиан. В бою я превосхожу человека настолько, что ты будешь только помехой.

— Действуй тогда.

После того как Люк скрылся за дверью, ведущей на лестницу в подвал, Шила резко повернулась к своему подчиненному.

— Ну и какая муха тебя укусила?! — бешено спросила она.

Глава 13

Канализация Люку понравилась. Здесь было темно, влажно и загадочно, отовсюду гремела стекающая из уличных водостоков вода, и иногда странное металлическое клацанье доносилось из темноты, которая была не совсем темнотой для оснащенного несколькими устройствами ночного видения Эй-Ай. Еще здесь были запахи, но Люк воспринимал их как данные полевой лаборатории, а не как нечто неприятное. Интересное место.

Он отошел от лесенки, по которой спустился вниз, и завертел головой, осматриваясь. Не один тоннель — целых три. Два маленьких и один большой. Маленький тоннель, тот, что слева, шел в нужном направлении. Все бетонное, без малейших признаков освещения. В центре — широкая канава, по которой течет очень грязная вода. Много воды, потому что дождь, но все равно — грязная. Не вода даже — жижа. По краям канавы сделан бордюр, достаточно широкий для человека. Кабели, идущие вдоль стены. Все как в фильмах ужасов.

Стараясь не шуметь, Люк направился по тоннелю, прочь от колодца. На ходу он вытащил из кармана баллончик со светящейся краской и нарисовал на стене стрелку — на случай, если группа решит выходить, не дожидаясь его возвращения.

Здесь были крысы, они бегали и шуршали в темноте и Люка не видели. Неудивительно, он использовал инфракрасный прожектор, а теплокровные не видят в этом диапазоне. Крысы сидели на проходящих под потолком кабелях, а один раз Люк даже увидел гнездо — несколько маленьких голых крысят копошились в чем-то мягком, похожем на шерсть.

«Люди боятся крыс, — подумал Люк, двигаясь по коридору и стараясь смотреть под ноги. — Странно. Я должен их тоже бояться, выходит. Но они мне нравятся. С другой стороны, я боюсь птиц, а люди надо мной за это смеются».

Тоннель шел прямо, без поворотов и разветвления, и Люк начал уже ощущать некое разочарование. По канонам любого фильма ужасов эта бурая жижа уже десять раз должна была расступиться, и кошмарный монстр… «Все-таки Джулиан неправ, — подумал Люк. — Жизнь отличается от кино. Причем в худшую сторону».

Мысль была интересной, он даже остановился, пытаясь поймать то ускользающее, что следовало из… Затем он понял, в чем проблема, и вздрогнул. Кино. Отличается от жизни. Голливудские Эй-Ай жили по законам кино — и жизнь их уничтожила. И вот теперь ему, Люку, кино нравится больше — что это значит? Неужели в ближайшем будущем его друзья разделятся на два лагеря, как это было с друзьями голливудской версии? И половина из них начнет его ненавидеть?

— Я стану похож на человека, — сказал сам себе Люк. — По крайней мере я постараюсь. Кино интереснее жизни, но оно не стоит потери друзей. Я постараюсь.

Он вздохнул — имитация привычки, перенятая у Боба — и пошел дальше. Монстр, пожалуй, мог бы появиться… Ненадолго.