– Все в порядке, – сказал Норм. – Он будет здесь с альбомами через десять минут.

Райан все еще пялился в экран телевизора, не в состоянии вернуться в реальность. Норм пощелкал пальцами:

– Эй, Райан. Даффи, ответьте! Это Земля!

Он посмотрел на Норма, смущенно улыбаясь:

– Прости. Вышел в открытый космос на минутку.

– И куда же ты летал?

Райан вздохнул, не зная, стоит ли говорить.

– Небольшой прыжок во времени. На восемь лет назад. Помнишь, когда я жил в клинике?

– О да! В тот вечер ты решил осесть в Чистилище Спрингс.

– Пайдмонт-Спрингс.

– Нет, именно Чистилище. Ведь эта деревушка нужна тебе именно для того, да? Работаешь как лошадь, получаешь гроши, делаешь добро, помогая нуждающимся! Зарабатываешь себе теплое местечко в раю! Очень даже похоже на Чистилище.

– Чушь!

– Нет, не чушь! Вы с Лиз практически добились того, о чем мечтали. И вдруг – ба-бах! – ты убегаешь из Денвера в Пайдмонт-Спрингс. Я говорил тебе раньше, скажу еще раз: не твоя вина, что жена того парня заразилась СПИДом! Закон запрещал тебе говорить кому-либо о заболевании твоего пациента.

– Да уж, – ответил Райан с сарказмом в голосе. – Поступил точно по инструкции!

– Не представляю, что еще ты мог сделать. У тебя есть обязательства перед пациентами.

Райан разозлился и замотал головой:

– Вроде обязательства перед отцом, да?! Моральный долг! Я должен держать рот на замке и никому не выдавать его грязных тайн, даже тем людям, которые имеют право знать!!!

– Вряд ли это одно и то же. Но даже если так, в этот раз ты пошел по другому пути. Ты рассказал Эми об изнасиловании.

– В точку! В прошлый раз я четко следовал инструкциям, и это привело к гибели человека. Теперь я пересек черту: поставил честность выше долга. И что? Эми едва не взорвалась от злости! Она была глубоко шокирована, когда узнала, что ее мать изнасиловали. Та, похоже, вообще не рассказывала дочери об этом. Возможно, не хотела, чтобы Эми знала. А какое я имел право вмешиваться в это дело и рассказывать ей?

– Райан, это очень сложно, я понимаю. Обе ситуации крайне запутанные.

– И оба раза я принял неправильное решение.

– И что ты собираешься делать теперь? Прикроешь клинику в Пайдмонт-Спрингс и уедешь в Сибирь?

Райан зло посмотрел на него:

– Думаешь, смешно?

– Нет, не думаю. Ты слишком строг к себе. Ты задаешься вопросами, на которые не существует правильных ответов. Но у тебя был выбор в той ситуации, восемь лет назад. Например, ты мог шантажировать спортсмена, угрожая рассказать всем, что он ВИЧ-инфицирован.

– Это не выбор, – ответил Райан, нахмурившись.

– Видимо, твой отец решил, что все-таки выбор.

– Иди к черту, Норм.

– Прости. Давай забудем все, что я тут наговорил, ладно?

– Нет, не забудем! Если ты думаешь, что мой отец – последний мерзавец, так и скажи!

– Я никого не сужу. Даже у шантажистов бывают свои причины.

– Зато изнасилованию оправданий быть не может!

Норм видел по лицу друга, как ему больно.

– Нет, не может.