— Я так волнуюсь, — всплеснула руками мама. — Даже забыла уже, как вообще принято вести светские беседы. Полночи читала правила этикета в интернете.

— А я-то удивлялся, что ты там так долго вычитываешь, — усмехнулся отец.

— Ну что, пойдём внутрь! — пригласил всех я.

Мы подошли к парадному входу, где стоял гвардеец с большим списком в руках.

— Аверины, — сообщил я ему нашу фамилию, готовясь уже пройти внутрь.

— Извините, — просматривая список, остановил меня гвардеец. — Но вашей фамилии нет в списке приглашённых.

Глава 2

Ну разумеется, нам не дали спокойно пройти на приём и насладиться вечером! Если что-то может пойти не так, то со мной обычно так и происходит.

Но в подобное невезение я не верил, и каждый раз у неприятностей находились весомые причины. Вот и сейчас нас отказывались пускать не просто так…

— Нас приглашал лично граф Щербатов, так что мы должны быть в списке приглашённых, — холодно сказал я. — Посмотрите ещё раз.

Гвардеец послушно пролистал список снова. Наверное, у него не было задачи конфликтовать с аристократами. А значит, это не он ставит нам палки в колёса, проблема в чём-то другом. Может, граф Щербатов забыл внести нас в список? Тоже маловероятно, он не производил впечатление человека, который может допускать подобные ошибки.

— Авериных нет в списке приглашённых, — снова заключил гвардеец, закончив просматривать список.

— Николай, — осторожно тронул меня за плечо отец, — ничего страшного, мы…

— Мы попадём на этот вечер, ведь нас приглашали, — прервал я его. — Я разберусь.

Отец явно хотел предложить смириться и отправиться домой. Но я этого не позволю. Они столько готовились и были такими счастливыми от предстоящего приёма. Моя мать впервые за долгое время надела красивое платье и почувствовала себя настоящей аристократкой. И от всего этого отказаться? Ну уж нет.

Я собирался уже звонить графу Щербатову, но по случайному совпадению он сам в этот момент выходил из здания. Видимо, хотел лично встретить кого-то из гостей или просто вышел подышать.

— Николай, рад, что вы пришли! — воскликнул он. — Доброго вечера, Владимир Сергеевич, Мария Ивановна, и прекрасная Анна.

Сестра раскраснелась и присела в неловком реверансе, явно старательно разученном дома перед вечером.

— Добрый вечер, господин Щербатов, — поклонился отец. — А это мой старший сын, Андрей, — представил он старшего брата.

— Добрый вечер, — поклонился Андрей. — Рад побывать на вашем вечере.

— Добрый вечер, — кивнул ему граф Щербатов. — Вот теперь я точно знаю всю семью Авериных.

То, что он запомнил всех членов моей семьи по именам, говорило о многом. Как минимум об уважении, которое он выказывал нашей семье. Это было приятно.

— Что вы не заходите? — обратился ко мне Борис Петрович. — Гости уже начинают собираться. Я как раз сейчас вышел встретить свою супругу, которая, как обычно, опаздывает даже на собственный приём.

— Нас нет в списке приглашённых, — пояснил ситуацию я. — Вы забыли нас внести?

— Нет, — удивлённо проговорил граф Щербатов. — Точно вносил.

Он без слов забрал список из рук гвардейца и принялся его просматривать.

— Так, ваша фамилия есть, но она почему-то зачёркнута, — заявил он. — Объяснитесь, — обратился он к гвардейцу.

— Я получил специальное указание вычеркнуть эту фамилию, — выдавил из себя тот.

Всё интереснее и интереснее!

— От кого⁈ — грозно спросил Борис Петрович.

— От… от вас, — испуганно ответил тот.