Тугдуал вздохнул.

— Слушай, ты всегда такой?

— Какой «такой»? — психанул Гюс. — Бесполезный? Никчемный? Лопух? Ну, так по вашим меркам, ДА!

— Тьфу… Ты меня уже достал со своим комплексом неполноценности, — пробормотал Тугдуал. — Лучше хватайся за меня, чтобы покончить уже с этим подъемом…

У Гюса перехватило дыхание.

— Ты имеешь в виду… Хочешь сказать, что потащишь меня до верха? На себе?

Тугдуал закатил глаза.

— А ты как думаешь?

— Но я слишком тяжелый! — возразил мальчик. — Мы не сможем!

— Обожаю твой оптимизм, — хмыкнул Тугдуал. — И подбадривания тоже. Обалдеть, до чего здорово!

— Но…

— Никаких «но»! — отрубил Тугдуал. — Может, этого и не видно, но я способен нести вес, в несколько раз превышающий мой собственный. Как муравей… Так что, если думаешь, что впечатлил меня своими пятьюдесятью кило…

— Э-э… пятьюдесятью двумя…

— Забирайся! — рыкнул Тугдуал.

45. Вертикальный выход

Через несколько минут молодые люди выбрались на поверхность, где их радостно приветствовали Беглецы и не помнящий себя от радости Пьер. Последняя часть подъема была самой тяжелой. Тугдуал изо всех сил старался не показать, как он вымотан, но осунувшееся лицо и мертвенная бледность выдавали его истинное состояние. И даже невероятная гордость за то, что довел-таки миссию до конца, не компенсировала тех сверхчеловеческих усилий, которых она ему стоила. Его энергетический запас иссяк, в точности как иссяк его Гранокодуй.

Проклиная себя за слабость, парень рухнул на пыльную раскаленную землю.

— Тугдуал! — кинулась к нему Окса.

— Все путем, Маленькая Лучезарная… — с отсутствующим видом произнес юноша, глядя на плывущие по мраморному небу облака. — Все путем. Просто приступ хандры. Оставь меня одного на минутку, ладно…

— Тугдуал, то, что ты сделал — это чудо! — Окса проигнорировала его просьбу. — Поверить не могу, что тебе удалось! Ты… ты такой крутой!

Тугдуал повернул к ней голову и улыбнулся с изумленным видом.

— Ты во мне сомневалась?

Окса покраснела, закусив щеку изнутри.

— Нет! Конечно же, нет! Но все равно считаю, что это фантастика!

— Может, тогда поцелуешь меня в знак благодарности?

— Что?!

— Забудь, я шучу… — Тугдуал сел и отвернулся, чтобы скрыть улыбку, сиявшую в его глазах, оставив Оксу в полной растерянности.

— Кто-нибудь имеет преставление, что вон там творится? — спросил он, внезапно помрачнев.

Все проследили за взглядом Тугдуала, устремленным в бескрайнюю пустыню, и заметили вдалеке весьма тревожный феномен: там с угрожающим ревом формировался черный торнадо, вращаясь, как некая уходящая в небо чудовищная воронка, взметая тучи раскаленной пыли.

— Ух ты! — воскликнула Окса, зачарованная этим погодным чудом. — Какой здоровенный!

Не успела она договорить, как торнадо качнулся и понесся с огромной скоростью на Беглецов, ошеломленных мощью очередной опасности.

Окса, уперев руки в бока, сердито воскликнула:

— Нет, ну это уже выходит за всякие рамки! Сколько можно?!

Девочка почувствовала, как отец хватает ее на руки и бежит в противоположную от торнадо сторону.