– Тише! – сказал один из налетчиков. – Сидите смирно, и вам ничего плохого не будет! Где ваши товарищи?

– Там… – прошептал Шнеерман, указывая пальцем на соседнюю комнату.

Первый налетчик, не опуская револьвера, подошел к ситцевой ширме, раздвинул ее. Но прежде чем он успел сделать шаг, как с треском захлопнулось окно, и что – то грузное бухнулось на грядки огорода, прилегающие к стене дома.

– Га, – сказал Шнеерман, стараясь выдавить улыбку из перекосившегося рта, – теперь я понимаю, кто им был нужен! Но кто же мог предполагать, что этот бесштанный пропойца на самом деле богатый человек!

Повешенный бродяга

Возле Александровского завода Алексей Давыдов то и дело прорывался через кольцо ингушей, провокаторов и жандармов, стягивающееся вокруг него.

Была ночь сухая, душная. На берегу реки сидели выбравшиеся из чащи «лесные братья» – двое: Штейников и Алексей.

– Алешка! – сказал Штейников, возвращаясь из кустов с куканом, на котором были нанизаны несколько пойманных рыбок. – Чего – то вода плещет. Кажется, что по реке плывет лодка. Остановить ее или нет?

– Не надо. Пусть проходит мимо. Рыбачит кто-нибудь. Плеск все приближался, уже было слышно, как журчит разрезаемая рулевым веслом вода, слышны были чьи – то негромкие голоса.

– Алексей, да она правит прямо сюда, – прошептал Штейников, опять высовываясь из зарослей.

– Давай смотаемся в сторону! – ответил Давыдов. – Не стоит встречаться с кем-нибудь около этих мест, разболтают еще. А тут и стоянка недалеко!

И, захватив винтовки, они быстро скрылись в гуще леса.

– Рыбаки, должно быть, – повторил Алексей, останавливаясь и прислушиваясь к шороху причаливающей лодки. – Вероятно, ночевать будут. Давай закуривай, а потом пойдем дальше, костер разведем и уху сварим!

– Закуривай, – сказал Штейников, пошарив в карманах, – а спички на берегу позабыл!

Сильный и отчаянный крик заметался эхом по лесу. Потом опять, но уже какой – то глухой и сдавленный.

– Кого там черти режут? – приложив руку к уху, пробормотал Штейников. – Погоди, я проберусь и посмотрю, а заодно и спички найду! Тсс!.. Слушай, да они, кажется, уже уплывают! Слышишь, опять заплескались весла!

Штейников полез к берегу, но и Алексей не захотел его ожидать. Быстро выбрались они на прежнее место; лодки уже не было видно. Штейников стал шарить спички. Алексей прислушивался, ему показалось, что кто – то хрустит ветками позади. Он обернулся и тотчас же резанул Штейникова за плечо:

– Смотри!

И оба боевика увидали, что почти рядом тихо колышется черная тень повешенного человека.

Ударом ножа Алексей перерезал веревку, и тело человека тяжело повисло ему на руки.

Повешенного положили на сырую мшистую землю, и Алексей приложил ухо к его груди. Но ничего не разобрал. Мешали слушать всплески теплой реки, шорох листвы да причудливые перекликивания, пересвисты какой – то неугомонной ночной птицы.