— Но я не понимаю, как вы разрешаете ему приходить в ваш дом?

— У меня нет выбора. За свою жизнь я наделала глупостей, и Джейк использует это, чтобы мучить меня. Понятия не имею, как он все раскопал, но это и неважно. Важно то, что он это знает. Если я не позволю ему использовать баню для вымогательств, он раскроет мои секреты. В этом нет ничего страшного, но он может раздуть так, что погубит меня. О себе я не беспокоюсь, а думаю только о Мартине. Если я лишусь положения в обществе, то не смогу отомстить за нее. — Глубоко вздохнув, Консуэла взяла стакан дрожащей рукой и отпила пунш. — Теперь ты понимаешь, почему я так редко выхожу из дома? Я не хочу заводить новых друзей — Джейк использует мои связи. Поэтому с помощью близких людей, оставшихся с тех времен, когда был жив мой муж, я делаю все, чтобы предупредить его потенциальных жертв. Это опасно, если Джейк узнает об этом, он раскроет все, что здесь происходит. Он хитер, у него есть адвокаты, его отец очень влиятелен, поэтому перед судом предстану я, а не он.

— Бог мой! — воскликнула Дэнни. — Все это так ужасно! Не знаю, что и сказать.

— Ничего и не скажешь. Это крест, который я должна нести, но надеюсь, что скоро все кончится. Мне помогают адвокаты, о которых Джейк не знает. Но… — ее голос вдруг задрожал и Дэнни увидела отчаяние в ее глазах. — Мне нужна помощь, — тихо проговорила она. — Я понимаю, что не имею права просить тебя, и, пожалуйста, если ты хочешь уйти отсюда и больше не переступать порог этого дома — не смущайся, я пойму… Но я подумала, что с твоим актерским талантом мы можем посадить Джейка на скамью подсудимых, где ему и место…

Дэнни сгорала от любопытства. Ей страстно хотелось вырвать Джейка из жизни Луизы. У нее не было уже и мысли о соперничестве, это, как она поняла, стало вопросом жизни и смерти.

— Вы только скажите мне, что надо сделать, — проговорила Дэнни.

Консуэла улыбнулась, и слезы благодарности хлынули из ее глаз.

— Дело не слишком приятное, — замялась Консуэла, — и если решишь отказаться, я не обижусь… Я хочу попросить тебя сыграть сцену, в которой тебя убивают.

Дэнни вздрогнула.

— Вы серьезно? — спросила она. — Вы хотите, чтобы все подумали будто меня убил Джейк?

Консуэла кивнула.

— Да.

— Но как же мы это устроим? Я же не хочу умирать на самом деле!

— У меня есть друзья, и они нам помогут, — ответила Консуэла. — Они знают, что произойдет, если Джейк Мэлори вознамерится разрушить их жизнь. Они влиятельны, особенно в Европе. Сомневаюсь, что мы увидим Джейка в суде, но если он никогда больше не появится в Европе, то может, я смогу начать все сначала.

Дэнни охватило смятение.

— Но ведь для такой сцены надо очень многое сделать.

Консуэла улыбнулась.

— Техническая сторона не так уж сложна. Ее можно подготовить. Но главное — ты, твоя способность ввести в заблуждение окружающих, а прежде всего — Джейка.

Консуэла пристально наблюдала за Дэнни. Нужно время, чтобы осмыслить такую необычную просьбу. Готовая ответить на любые вопросы, Консуэла улыбалась гостье.

— Жаль, что пока нет сценария, — сказала она. — Но я буду тебя направлять, и уверена, мы справимся.

— У меня немалый опыт работы без сценария, — возразила Дэнни. Она, конечно, понятия не имела, как выполнить просьбу этой женщины, но не хотела, чтобы Консуэла хоть на секунду усомнилась в ее таланте.

— Хорошо. — Консуэла встала. — Прежде чем мы обсудим детали, я хотела бы кое-что отдать тебе.

Заинтригованная Дэнни следила за Консуэлой.