— Слушай, — предложила мне как-то Настя, — а давай возьмем оттуда что-нибудь наугад. А потом вернем. При нашем методе чтения нам ведь все равно, что читать!

Она была права. Вообще-то, мы с ней обе много читаем, и чтение принадлежит к любимейшим нашим занятиям. Но в Южном лагере читать быстро — это не достоинство, а недостаток, ибо книг там фактически нет. Одну купленную книжку надо растянуть на всю смену. И мы старались. О, как мы старались! Мы читали медленно-медленно, вникая в каждую фразу, в каждое слово. А потом вдруг обнаружили, что при таком смаковании любая книга становится юмористической, зато теряет всякий смысл. Весь пляж завистливо смотрел, как мы хихикаем над каким-нибудь произведением и время от времени, не выдержав, зачитываем вслух отдельные предложения, и никто не подозревал, что перед нами, например, душещипательный любовный роман.

Почетное право выбрать книгу было предоставлено мне. Я закрыла глаза, протянула руку и вытащила пухлый фолиант. Могла ли я в тот миг предположить, как повлияет мой, прямо скажем, нестандартный выбор на наш летний отдых! Но об этом впереди.

— Карл Маркс, «Капитал», — известила меня Настя. — Ладно, берем. Думаю, этой книги нам хватит на обе смены.

«Капитал» быстро ввел в нашу терминологию две формулы: «Товар-деньги-товар» и «Деньги-товар-деньги штрих». Таким образом, каждая из имеющихся у нас книг обогатила наш словарный запас, что, правда, иной раз приводило к осложнениям, зато придавало различным прозаическим проблемам изысканную романтичность.

Конечно, безоблачные небеса нашего приятного существования омрачила-таки со временем роковая туча. Какая же еще, как не та, которая висит над моей головой почти постоянно — у меня кончились деньги. И нельзя сказать, что я не пыталась изыскать способ эту тучу рассеять. Очень даже пыталась!

Как-то раз, стоя на рыночной площади, я мрачно рассуждала:

— Надо реализовывать товар. И побыстрее, а то мои проблемы усугубятся.

Настя понимающе хмыкнула. Финансовое положение заставляло меня воспринимать «Капитал» как практическую рекомендацию, и идея реализации товара прочно завладела той единственной извилиной, которая еще осталась в моей голове.

— А ты его уже купила? — ехидно поинтересовалась моя подруга.

Я глянула на нее с отвращением. Всегда-то она бьет по больному месту! Естественно, не купила — ведь для этого нужны деньги.

— Деньги нужны, — проинформировала я. — Чтобы получить другие деньги.

— Штрих, — уточнила Настя.

Я вздохнула. Идея прекрасная, но неосуществимая, и причина не только в отсутствии денег. Это скорее не причина, а следствие. Не приспособлена я к бизнесу, и если возьмусь продавать, то наш пресловутый «штрих» непременно пойдет в минус.

Я придвинулась к прилавку, осмотрела помидоры. Дешевые, но неспелые. Может, дойдут?

— Берем? Не на сейчас, а на потом?

— Ну, зачем тебе новая партия товара? — не меняя терминологии, возмутилась Настя. — Где ее хранить? Все уже забито.

Она права. Накануне мы накупили столько фруктов, что я заняла ими весь стол. Но ведь часть из них мы скоро съедим!

— Скоро от части товара избавимся, — объяснила я. — К тому же в смысле хранения у нас есть резервы. Я знаю одно подходящее место.

Мне не хотелось сразу огорошивать подругу тем, что это место находится у нее под кроватью. Моя кровать не годилась — под ней слишком неровный пол, и все закатывается в угол. Я уже проверяла.

— Да? — скептически протянула Настя.