– Так я не поняла, она платить будет? – занервничала кондукторша.

Я размышляла, почему бы мне не провалиться прямо под колеса троллейбуса, раз уж все так удачно складывается, ну прямо одно к одному. Затем пришло осознание, что денег в сумке нет, потому что именно вчера я делала в ней ревизию и всю мелочь пересыпала в кошелек, прежде чем сунуть его в карман пальто.

– Да ладно, я заплачу за сиротку, – сказал невзрачный и, кажется, пьяненький мужичонка. – Вот у вас всегда мужики виноваты. А мы что, мы ничего… очень даже…

И он принялся отчаянно шарить по карманам.

– Вот именно что ничего! – презрительно фыркнула Розовое Манто. – Ноль без палочки.

– А у вас самого что на проезд? – заподозрила неладное кондуктор.

– О-о-о! Всполошилась, курица! – огрызнулся мой добровольный заступник.

– Это вы кого тут курицей оскорбляете? Вы, вообще, что себе позволяете? – возмутилась тетка с баулами – видимо, в силу женской солидарности. – Пьянь! Нажрался прямо с утра!

– Сама дура толстожопая! – парировал дядька.

– Труха из них сыплется, а они все перед девками хорохорятся, – ввернула бабка. – Небось за меня бы не стал платить, пень плешивый!

Дядька послал бабку в сторону космодрома, но всеобщее внимание уже снова вернулось ко мне.

– Да они сами хороши, – заявила мадам в розовом, испепеляя меня взглядом, – выставят напоказ свои прелести, соблазнят, а потом на мужиков все свалят.

Я судорожно сглотнула. Ситуация вот-вот грозила перейти в скандальную. И чего это мне вздумалось отмалчиваться?!

– Да че вы к девке привязались, сами ж говорили, что она убогая! – влез дядька.

– Вот, пожалуйста, он уже готов за нее на дуэли биться!

– Так, граждане, немедленно предъявляем, что у кого на проезд, на линии работают контролеры! – заголосила кондуктор. – Девушка! Что у вас?

И она изобразила несколько пассов руками, что, по ее мнению, на языке глухонемых означало: «Оплати проезд!»

– У меня ничего, – хотела сказать я, но вместо этого только закашлялась.

Ни с того ни с сего на меня напал приступ буйного кашля. Я буквально захлебывалась. Толпа шарахнулась от меня как от прокаженной. И тут зазвонил телефон. Он буквально разрывался в моей сумке на части. И меня бы тоже разорвали на части «обманутые граждане» во главе с кондуктором, если бы троллейбус судорожно не метнулся к бордюру и не распахнул бы свои двери.

Свобода!

Я выскочила из него, как пробка из бутылки шампанского, – легко и стремительно. Вслед неслись ругательства и оскорбления, но мне было наплевать. Если бы мазохистов было больше, мир был бы добрее. Это я по себе знаю! Телефон продолжал скулить и завывать. Я шарила по дну сумки, пытаясь нащупать аппарат, и понимала, что это мама. Это понимание было на уровне наития, потому что никакого специального сигнала у меня на мобильном не стояло. Только мама может так упорно и бесконечно ожидать моего ответа в самый неподходящий для меня момент.

– Привет, мамуля! – сказала я в трубку, старясь контролировать малейшие модуляции голоса.

– Привет! Что там у тебя такое? Почему ты так долго не отзывалась на звонок? Ты что, бежишь куда-то? Почему такая запыхавшаяся?

Ну конечно, сто миллионов вопросов – и на все надо дать исчерпывающий ответ!

– Я на работу опаздываю, мам.

– Естественно, у тебя же нет будильника, который мог бы тебя поднять вовремя. Ты с детства была несобранной!

Вранье чистейшей воды. Я была «собранной» с момента своего появления на свет, сколько себя помню, все делала по часам, не то что мой младший братец.