– Да-а, это ж надо, из такой кучи навоза пирожок сделать… - потрясенно протянул он. - Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут…

    – А какие не начнут?

    – Ну, пошли, посмотрим! - скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.

    – Понимаешь, люди для людей продают, - объяснял он мне, - и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь - они природу чувствуют. Поэтому, когда надо клячу какую сбыть - нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей - сами торгуют… зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?

    – Откуда ты все это знаешь? - изумленно спросила я.

    – Отец рассказывал.

    Мы добрались до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар - имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.

    – Лорин, - задумчиво протянула я, - а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?

    – Хватит, сторгуемся! - хищно усмехнулся мальчишка.- Тебе кто-то понравился?

    – Все! - откровенно призналась я.

    – Пройди и выбери, - распорядился он. - Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.

    Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что всем им чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Я потихоньку приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда-то сзади раздался ехидный всхрап. ПодскочИВ от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине крепко связанными передними ногами. Я сделала шаг вперед.

    – Осторожнее, - подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. - У него бешеный характер!

    Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и задумчиво уставился на жеребца.

    – Этот лучший! - шепотом сказал он мне, склонившись к самому уху.

    – Я его хочу! - честно призналась я, - вот только смогу ли с ним справиться?

    Лорин рассматривал коня.

    – Лейна, этого жеребца не удалось сломать, - тихо сказал мальчишка, - если он тебе довериться, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой.

    Я кивнула своим мыслям и повернулась к продавцу.

    – Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь?

    – Этот жеребец великолепен! - Начал свой спич надувшийся от важности мужичек. - Нигде вы не…

    – Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! - холодно отрезала я.

    – Пятьдесят золотых! - не менее холодно отрезал продавец.

    Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.

    – Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег и на приличную лошадь их просто не хватит.