Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок:

    – Лейна, леди не пьют эль!

    – А я не леди и уже говорила об этом! - высокомерно заявила я.

    – К-когда? - неуверенно спросил эльф.

    – Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх'Ашу, когда его сыну в любви признавалась! - заржал Лорин.

    – Точно! - покаялась я, - Как же я могла так перепутать?

    Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:

    – Призналась в любви? Гному?

    – Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… - заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.

    – Но как же так! А я?… - на эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!

    Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал - моя школа, гордо подумала я.

    Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся тихим матом и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по-эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом на перевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые… на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат - все равно промахнусь… и выдернула из-за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись:

    – Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! - оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.

    – Вот еще! - заявила я, - а на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! - я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала - стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.

    – Ха, а ты нахалка! - заржал его рыжий сосед.- Ну, пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.

    Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что-то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднеппинг?

    – Не-а, - скосила я глаза в сторону мешка, - я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! - кивнула я сиплому типу в центре.

    – Девочка, не ищи себе неприятностей, - дернулся рыжий. - Уходи, слово даю - отпустим.

    – Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! - сощурила я глаза.

    От окна послышался скрип и тихий певучий мат. Не бросили! На миг меня затопила блаженная волна радости.