— Как долетел? — поинтересовался Вовчик.

— С приключениями, как всегда. А ты какими судьбами тут? — обратился к Аркаше Илья. — Если скажешь, что явился, чтобы меня встретить, не поверю.

— И правильно. Я прилетел из Цюриха за полчаса до тебя. С Вовчиком случайно встретились.

— Он меня не узнал, прикинь? — вставил тот.

— Да ты же совсем не изменился, как так?

— Сам в шоке. — Вовчик взял друзей под руки. — Угадайте, куда я вас сейчас повезу?

— Ты же обещал в город, — приостановился Аркадий. — У меня номер забронирован в «Рэдиссон».

— Успеешь в свой отель. Сначала в гости поедем.

— К твоей маме?

— Да что ты заладил… Она в Ереван уехала, уже шесть лет как. Сразу после развода с отцом… — Матушка Вовчика была наполовину армянкой, ее дед занимал высокий пост в правительстве АССР, и его огромный дом стал той крепостью, за стенами которой потомки ныне покойного партийца находили убежище от невзгод.

— Так к кому мы в гости? — не сдержал любопытства Бараш. — Я за любой кипиш, но надо знать, что с собой прихватить.

— Цветы как минимум.

— Мы к бабам?

— Не. К женщинам. Точнее, к одной, но там и другая будет.

— Хватит говорить загадками! — возмутился Бараш.

Аркадий поддакнул.

— Неужто вы не помните, какой сегодня день?

Яворский стал перебирать в уме памятные даты, но в его воображаемом календаре девятнадцатое октября не было отмечено красным.

— Вот от тебя, Аркаша, я такого не ожидал, — с укором проговорил Вовчик. — У Валюши сегодня день рождения! Между прочим, юбилей.

— Да ну? — ахнул Бараш. — Я помню, что осенью, но думал, в ноябре… Всегда же снег шел, а на дворе бабье лето.

— Потепление климата. — И уже Аркаше: — Ты что же, не поздравлял ее последние годы? — Тот покачал головой. — Даже звонком или открыткой? Вот ты гад. Сам говорил, что если б не Валюша, ты подался бы в ветеринары и чикал бы котам яички.

— Я очень ей признателен, — сдержанно проговорил Аркадий. — И свою благодарность я выразил одиннадцать лет назад, подарив Валентине Григорьевне очень ценную вещь. На том мы закончили наше общение.

— Почему?

По кочану, хотелось огрызнуться в ответ. Неужели Вовчик думает, что Аркадий перед ним душу вывернет? Ясно же, что между педагогом и учеником произошло НЕЧТО, поставившее точку в их взаимоотношениях.

— Отстань от человека, — встал на защиту Аркадия Бараш, чем удивил. — Лучше скажи, почему ты помнишь о днюхе? Ты и занимался у Валюши всего год.

— Да, но когда вы к ней ходить перестали, я снова начал.

— Из-за Ксюши? — догадался Аркаша.

Так звали дочку Валентины. Она была младше их на три года, но уже в девять лет начала созревать, а в двенадцать выглядела вполне сформировавшейся девушкой.

— Да, она мне очень нравилась. Мы даже встречались какое-то время. Но от меня забеременела другая, и я, как честный человек, на ней женился.