Катя редко злилась без причины. Выяснилось, что это отличный способ отвлечься от страха и смущения: разозлиться на того, кто недостижим, и извлечь из бессильной ярости уйму сил для действительно полезных вещей. Например, для того, чтобы лихо поймать машину и недрогнувшим голосом назвать адрес.

Водитель, как назло, попался разговорчивый и поставил себе задачу узнать о Катерине все: и где она была в таком виде, и зачем вообще женщины позволяют себе… всякое. Прежняя Катя попыталась бы оправдаться. Прежняя Катя постаралась бы понравиться. Прежняя Катя путалась бы в объяснениях, нервничая по поводу водительской всезнающей ухмылки: конечно-конечно, ври дальше, дамочка! Нынешняя Катя на половине вопроса ледяным голосом произнесла: «Следите за дорогой, милейший! И выключите дрянь, которую слушаете. После насладитесь». Всезнающая ухмылка сменилась насупленностью. Хотя Катерина знала: под обиженной миной кроется уважение. Строгая пассажирка, у такой не забалуешь. Впрочем, Катю больше не интересовало ничье мнение на свой счет. Она беспокоилась о Нааме.

Но равнодушие к чужому мнению оказалось приятным приобретением. Словно репеллент в гнилом лесу, полном комарья. Катерина почувствовала, как мелкие проблемы летят прочь кровососущей стаей и остаются только крупные хищники: волки, медведи… Приливом памяти откуда-то принесло слово «эшу».

* * *

Обстановка дома была нервная. Мужчины бродили тенями, выселенными из Тартара, не зная, что и думать: ни записки, ни звонка, мобильник не отвечает, мамы нет вторые сутки… Даже у совершенно чужого сына Дрюни было такое сиротское лицо, что Катерина и его усыновила.

— Вы ели? — голосом великого инквизитора спросила она, судорожно вспоминая, где оставила сумку с продуктами — в прихожей Таточки или вообще в супермаркете, одурев от эманаций богини безумия.

— Ели! — энергично закивал Анджей. — Я на дом лапшу заказал с этими, как их… В общем, с червячками.

— Червячками? — Катерине отчего-то вспомнилось выражение Эллегвы «муравей в шоколаде», на что ее альтер-эго тут же откликнулось брезгливым фырканьем. Но фыркала не только Кэт. Кто-то еще ходил вокруг Катиных ног восьмерками и фыркал. Наама! Катерина протянула руки к демону, не веря собственным глазам.

— Я ее домой принес, — смущенно объяснил Анджей. — Кошечку нашу, кажись, машина сбила. Иду, смотрю — лежит. И кровь вокруг носа. Принес, кости проверил — целы. А через пару часов она сама встала. Даже поела.

— Червячков поела? — тупо пробормотала Катя.

— Ну да! — радостно подтвердил Витька. — Они какие-то невкусные. Не то из осьминогов, не то из сырой рыбы. Кошке в самый раз.

— Ангел спасает демона и кормит его мидиями, — мяукнула Наама. — Это войдет в историю небесного воинства. Как небывалое предательство.

— Что ты плачешь? — сочувственно обратился Анджей к кошке, не улавливая человеческим ухом ни капли смысла в прозвучавшей фразе. — Болит что?

— Да не будь я демоном, я бы сдохла еще утром, — кашлянула Наама в ответ. — Позвоночник в трех местах перебит, в легкое ребро воткнулось, в черепе трещина, почки отбиты… Хреновый ты ветеринар, дядя! Хорошо хоть дерешься как ангел.