В это же мгновение кольцо на руке девушки внезапно ожило – дракончик, распрямив хвост и раскрыв крошечные крылья, соскользнул с пальца и скрылся в незамеченном девушкой отверстии между перевитыми шеями. Спустя пару минут глаза драконов ярко вспыхнули, осветив лица девушек, в немом изумлении смотревших, как грациозные тела, словно оживая, разомкнули объятья, застыв отдельными барельефами по сторонам двери. Вопреки ожиданию, она словно раскололась вертикалью точно посередине, медленно, без малейшего шума, приоткрывшись вовнутрь. Оттуда пахнуло странной свежестью, словно двери не простояли запертыми три тысячи лет с тех пор, как появилась Цитадель. Абсолютная, непроглядная темнота заставила девушек испуганно поежиться.

– Идем? – хриплым шепотом спросила Карисса, выглядывая из-за плеча Лиессы, застывшей перед темным проемом.

– Знаешь, Ли, это тот случай, когда я предпочла бы, чтобы твоя фантазия оказалась лишь фантазией. Но, боюсь, уже поздно, – Теа с опаской заглянула во тьму.

– Я должна идти, – с каким-то отчаяньем в голосе прошептала Лиесса. – Но вы можете вернуться, – она обернулась к подругам.

– И отпустить тебя ТУДА одну? Ну уж нет! Вместе пришли, вместе и пойдем дальше. Каро, ты согласна?

Карисса, ничуть не обидевшись на небрежное сокращение имени, сердито сверкнула глазами:

– Только попробуйте меня оставить!

– Тогда идемте, – Ли решительно шагнула в проем. Сфера, которую девушка успела вытащить в последнюю минуту и закрепить на запястье с помощью петли, тут же вспыхнула ослепительно-белым светом, осветив темные стены, заросшие густой паутиной, свисавшей с невысокого потолка серыми от пыли лохмотьями. Теа с Кариссой, достав свои фонари, шагнули за ней следом.

За дверью оказался широкий коридор, выложенный из темно-серых каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Полукруглый свод возвышался над головой Тоетты, самой высокой из девушек, –не более чем на метр. Пол был покрыт толстым слоем пыли, заглушавшей осторожные шаги подруг. Тихий звук закрывшейся за спинами двери заставил их в испуге замереть на месте. Бросившись назад, Теа попыталась обнаружить хоть тоненькую щель, но напрасно – дверь вновь стала цельной, отрезав девушек от привычного мира. Им ничего не оставалось, как идти вперед.

Взяв себя в руки, горе-путешественницы отправились дальше. Коридор тянулся вглубь подземелья, постепенно понижаясь.

Примерно через полчаса, спустившись гораздо ниже уровня Цитадели, девушки оказались перед развилкой. Отсюда, разбегаясь в разные стороны, вели еще три прохода чуть у́же, чем тот, по которому они пришли.

– Ну вот, и куда нам теперь идти? – заглядывая в крайний справа, спросила Карисса.

– Не знаю, – обследуя средний коридор, отозвалась Лиесса, – придется выбирать наугад. Жаль, нечем помечать дорогу.

– Будем надеяться, нам не придется много петлять, – заметила Теа, осветив фонарем темноту левого хода. – Тут какая-то плесень на стенах, не хочу сюда.

– Попробуем идти все время направо, так мы не заблудимся.

Отчаянные искательницы приключений двинулись вперед, внимательно осматривая стены в поисках какого-нибудь выхода, пока не уперлись в завал. Осыпавшиеся камни надежно преградили путь, не оставив ни малейшего шанса перебраться на ту сторону.

– Вот тебе и направо! – вздохнула Ли. – Придется возвращаться.

– Ну, по крайней мере, мы не далеко ушли, – усмехнулась Тоетта, пнув огромный валун пяткой. – Надеюсь, выход не по ту сторону этой кучи.

Девушки вернулись обратно на развилку и свернули в средний проход, решив оставить покрытый плесенью коридор на крайний случай.