Открыв окно, Артем надавил на решетку, и она без особых усилий соскочила с подпиленных пазов. Он успел ухватить тяжелую чугунную громадину за прутья и не позволил ей грохнуться вниз. С большим усилием ему удалось втащить решетку в комнату и приставить к стене. Веревка лежала там, где и должна лежать. Артем привязал один конец к трубе радиатора, а второй выбросил наружу. Как все четко продумано! Даже длина веревки — ни сантиметра лишнего. Тот, кто составлял этот план, должен был знать такие детали, какие могут быть известны лишь тем, кто заботился о сохранности ожерелья. Похоже на спектакль — сам спрятал, сам же и украл. Но каков эффект!

Как бы то ни было, эта сторона дела Артема не касалась. Ему осталось пересечь парк, забрать деньги и паспорт, а потом избавиться от опасной улики. Ему и лазейки не понадобятся. С его пропуском он может выйти из ворот, и никто его не задержит. Впереди долгожданная свобода. Он уже знал, с чего начать новую жизнь. В тридцать пять лет еще не поздно сделать переоценку ценностей и взглянуть на будущее другими глазами.

Артем вскочил на подоконник, взялся за веревку, свесил ноги с карниза и спрыгнул. Шум с левой стороны здания заставил его насторожиться. Он нырнул в кустарник и застыл. Висящая вдоль стены веревка не просматривалась. Дом выглядел черной тенью с яркими пятнами окон. Голоса становились все громче и громче. Из-за угла появилась компания из пяти человек: три женщины в вечерних платьях и двое мужчин в белых смокингах. Веселая ватага направлялась к белой машине.

— Бог мой! Какая красотища! — воскликнул женский голос. — Вот сюрприз так сюрприз!

У Артема кольнуло сердце. Женский голос, знакомый до боли, стрелой вонзился ему в душу. Он приподнялся и выглянул из укрытия. Ошибки быть не могло. Это она! Больше он ничего не слышал и никого не видел, кроме Ники. Она стала еще прекраснее. Настоящая русская красавица с одухотворенным лицом, нежная, обворожительная, женственная.

Компания устроила хоровод вокруг машины, что-то пели, потом вернулись в дом.

Артем еще долго оставался в неподвижном состоянии, затем встал, вернулся к зданию и полез по веревке вверх. Соседние окна не имели решеток, он это помнил. Пройдя по карнизу, вскрыл окно соседней комнаты и проник внутрь. Через минуту он вышел в шумный коридор. Карточку охранника пришлось снять и убрать в карман. Возле дверей соседней комнаты стояли два охранника, с равнодушным видом наблюдая за весельем. Оркестр играл медленный фокстрот. Артем спустился вниз и увидел Нику, она стояла с какой-то женщиной и что-то обсуждала. Ноги сами вели его, и он не сопротивлялся. Оказавшись у девушки за спиной, уловил знакомый аромат духов. Если бы ее постоянство распространялось и на него, он бы счел себя самым счастливым человеком.

— Простите, барышня. Рад бы сплясать цыганочку с вами, но боюсь, что музыканты не справятся с темпом, — тихо проговорил он.

Ника вздрогнула и оглянулась. В глазах ее застыл ужас. Она только приоткрыла рот, но сказать ничего не смогла. Он взял ее за талию и повел из зала, где томно плыли танцующие пары, освещенные цветными прожекторами.

— Я знала, что это произойдет. Я видела эту сцену во сне. Неужели и впрямь существуют потусторонние силы, вершащие наши судьбы.

— Мне ничего не известно о потусторонних силах. Я знал, что рано или поздно найду тебя.

— Нашел. Ты всегда возникал из ничего, как дух. Одиннадцать лет назад в Ялте, где свел с ума меня и мою сестру. Ровно пять лет назад в этот же день проходила помолвка моей сестры, но она и ее жених погибли, а вместо них появился ты. Поцарапанный, покалеченный, и в ту же секунду поразил мое сердце во второй раз.