Артем увидел две длинные тени. Из-за угла появились знакомые фигуры подельников Гиви. Нет, от преследования ему не так просто уйти.

Он взял девушку за руку и шепнул:

— Бежим. Они здесь.

И они, как дети, играющие в прятки, ринулись в подворотню.

— За мной, Артем, я здесь каждый закоулок знаю, — крикнула Ника, сбросила туфли на высоких шпильках и побежала первой, мотая своего спутника по лабиринтам питерских дворов. Он едва за ней поспевал. Десять минут гонки, и они оказались во дворе-колодце, от которого в разные стороны шли еще три подворотни. Ника дернула его за рукав и завела в темное парадное с окошком. Они замерли.

Через несколько секунд появились две черные фигуры. В руках у обоих вырисовывались контуры пистолетов.

Ника в испуге прижала ладонь к своим губам.

— Не бойся, принцесса, в обиду я тебя не дам.

Покрутившись на месте, преследователи разделились, и побежали дальше. Один влево, другой вправо.

— Что им от тебя надо? — спросила девушка.

— Что надо, то и получат. Но только не сейчас.

— Бежим обратно.

Они вернулись к театру, перешли через горбатый мостик и очутились в парке.

— Здесь нас не найдут, — уверенно заявила Ника. — Думаю, это мне надо стать твоей защитницей. Мне больше везет, чем тебе. Так что, путь нам буду указывать я.

Они углубились в парк, где вовсе не было света, и сели на скамейку, покрытую первыми желтыми листьями.

— Ненавижу осень. Обожаю лето, солнце и море. Осень навевает грусть и плохие воспоминания.

Она вновь прильнула к нему, и они слились в одно целое.

— Кто за тобой гонится? — тихо спросила девушка.

— Не думай об этом. Ночь пройдет, ты сядешь в свою карету и умчишься. Несколько мгновений, проведенных с тобой, так много для меня значат! Я опять останусь со своими воспоминаниями. Только бы не опоздать, не то твоя карета превратится в тыкву.

— И пусть. Я готова быть золушкой всю оставшуюся жизнь и потерять еще одно наследство. Зато мы будем вместе.

— И жили они долго и счастливо и умерли в один день. Только что мы упустили шанс умереть вместе. Нет, такой конец меня не устраивает. Лучше оставайся принцессой, а я пойду своей проторенной дорожкой.

Он склонился и поцеловал ей руку, потом поднял голову и спросил:

— Ты что-то сказала о наследстве?

Ника засмеялась.

— Вот оно что! Бедный принц, значит, ты ничего не знаешь? Сегодня, как и пять лет назад, тебя потусторонние ветры вновь занесли на помолвку.

— Это я знаю.

— Только теперь это моя помолвка. Завтра я должна идти под венец с человеком, за спиной которого золотые горы. Брак по расчету.

— Вот оно что!

Артем затих. Он опять оставил отмычки в сейфе, чтобы не убегать с уликами в кармане. Значит, Трифонов быстро сообразит, кто вскрыл сейф, и проведет параллель между ним и сбежавшей невестой. Может, и впрямь существуют потусторонние силы, водящие ими, как марионетками. Он сел в тюрьму за то, что ограбил любимую женщину, но она об этом так и не узнала. Теперь его вызволили из тюрьмы для того, чтобы он сделал то же самое.

— Ты хочешь уйти? — сдерживая слезы, спросила Ника.

— Нет. Вернусь с тобой назад. Я оставил в усадьбе свой чемодан с вещами.

— Но это же опасно. Там Трифонов.

— Вряд ли он помнит обо мне. Столько лет прошло. Трифонов трезвый человек. Уж он-то не поверит в сказки. А мое появление там иначе как видением не назовешь. Ты же сама онемела, увидев меня. И потом, я не собираюсь с ним здороваться. На балу слишком много народа.

— А может, мы не будем туда возвращаться? Никогда.

Артем улыбнулся.