Маше понравилось сидеть возле камина, смотреть на огонь, жадно пожирающий поленья, вначале превращающиеся в ярко светящиеся драгоценности, а затем распадающиеся в прах и пепел. Это навеяло ее на грустные мысли о тленности пребывания человека в этом мире. «Есть ли жизнь после смерти? — невольно задала себе вопрос, мучающий человечество уже не одну тысячу лет. — Вот было бы здорово, если после смерти получить жизнь в ином, параллельном мире. Интересно, какой он может быть?!» Но молодость весьма недоверчива к будущей старости, а тем более смерти, и вскоре ее мысли переключились на Кирилла.

От бликов огня на стенах затанцевали фантастические фигуры, это успокаивало, и создавало атмосферу таинственности. Незаметно разговор компании перешел на необъяснимые, мистические случаи в жизни.

— Горы манят, горы дарят, горы губят, — неожиданно для себя и невпопад произнесла Маша, и сразу больно прикусила язык, наказывая себя за то, что тот удосужился выдать такое.

«Ты лучше разберись, что у тебя творится в голове, — обиделся язык, — я всего лишь исполнитель».

— Ты права: в самом деле, они манят, дарят и губят, — неожиданно поддержал Машку Кирилл.

— А как же «лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал»? — вклинился Леонид, слегка захмелевший от выпитой водки и приятной обстановки.

— Брысь! — отмахнулся от приятеля Кирилл. — Кто знает легенду про Черного альпиниста и Белого спелеолога?

— Я! — подхватился Леонид.

— Ты не в счет! — отрезал Кирилл, усаживая друга на место.

— Интересно! Расскажи! — заинтересовалась Ирка. Она придвинулась поближе к Кириллу и дала обнять себя за талию.

— Борьба противоположностей и их единство: белое и черное, инь и ян, материальное и духовное, — раздраженно сказала Машка — манипуляции Ирки ей не понравились, чего нельзя было сказать о Кирилле.

— Если тебе не интересно, можешь отправляться спать, — окрысилась Ирка.

Машка глубоко вздохнула, намереваясь достойно дать отпор, но тут поймала проникновенный взгляд Кирилла и была им нейтрализована. По крайней мере, на время.

— В незапамятные времена жили два товарища, — начал Кирилл свой рассказ. — Их с детства связывала дружба: рядом находились родительские имения, которые разделяла лишь узкая речка, больше похожая на ручей. Возле нее чаще всего и проходили их игры, забавы. Время шло, они росли и вместе решили пойти учиться в университет, на факультет естествознания.

— А они имена имеют? — ядовито поинтересовалась Машка, придя в себя.

— Прошу прощения, конечно, имеют. Одного звали Всеволодом, а другого — Василием.

— Сява и Вася! — фыркнула Машка, наблюдая за тем, как осоловевшая Ирка все теснее прижимается к рассказчику, и даже руку пристроила у того на коленке.

«Подруга совсем сошла с ума!» — раздраженно подумала она, убеждаясь, что манипуляции Ирки дали свой результат, и рассказчик перешел к более краткому варианту изложения легенды.

— Когда они уже оканчивали университет, с Всеволодом произошла некрасивая история. Что именно — неважно, главное, что ему пришлось распрощаться с учебой и уйти в армию. В это время российская армия вела боевые действия, завоевывала Кавказ.

— Имам Шамиль, генерал Ермолов, Печорин, Грушницкий, — вновь фыркнула Машка, следя за подругой, позволявшей себе все более и более смелые жесты.

— Машка у нас интеллектуалка! — ядовито отпустила комплимент Ирка.