«Боже, что я делаю?! Из-за того, что надо купить пару железяк для разбитого автомобиля, я должна нагишом крутиться перед пьяной публикой? Почему я не послушала Ирку и не позвонила маме? Да, пришлось бы выдержать водопад упреков, нравоучений, но я избежала бы позора, возможно, ожидающий меня через несколько минут, — подумала Маша, когда приготовления к выступлению были уже закончены. Зажмурила глаза и представила себе, как сидящие за столиками пьяные люди бросают в нее объедки с тарелок и выкрикивают обидные слова. «Боже, зачем мне это надо?! Немедленно прочь отсюда, пока не поздно!»

Маша открыла глаза с твердой уверенностью потихоньку смыться отсюда и потянулась за своей одеждой, чтобы переодеться.

— Твой выход! — объявил администратор Вася, нависая над ней.

— Я передумала и ухожу, — быстро сказала Маша, поднимаясь, при этом невольно с оттолкнув его. Тот без раздумий больно схватил ее за плечо и швырнул на стул.

— Ты что, дура?! — он угрожающе навис над ней. — Тебя сюда никто насильно не тянул, сама пришла и согласилась! А сейчас начинаешь выделываться?! Поздно пить компот — уже печень отвалилась! Марш на помост, иначе я тебе не позавидую!

Тут Маша почувствовала, что ее нежно обняли за плечи, и она услышала тихий шепот Фиры:

— Он прав. Не накаляй обстановку — сейчас поздно отступать. Сегодня выйдешь, а завтра соберешь вещички и смоешься. Оставаться тебе здесь будет опасно. — И громко, для администратора: — Чего пристал к девчонке? У нее мандраж перед первым выступлением, лучше бы дал ей чего-нибудь выпить, расслабиться! Пару минут, и она успокоится, выйдет на помост. На, глотни, — это уже адресовалось Маше, и у нее в руке оказалась блестящая металлическая фляжка, с которой была свинчена пробка.

В голове все путалось, но Маша почувствовала, что угрозы Васи — не пустые слова, и побаливало плечо, в которое он так грубо вцепился. Она рассмотрела, что на фляжке было вытеснено «viski» и какая-то эмблема, послушно глотнула, и жидкость обожгла ей горло. Она глотнула еще раз, распробовала, закашлялась и растерянно спросила:

— Это коньяк? Не виски?

— Ничего не поделаешь, всего-то коньяк. А ты что, только к виски привыкла? — Фира улыбнулась.

— Нет, я его никогда не пробовала, — призналась Маша. Алкоголь приятным теплом разливался по ее телу.

— Я тебе что, неясно сказал? — вновь разъярился Вася. — Твой выход! Нечего здесь нюни распускать! — И напустился на Фиру: — Ты чего ей потворствуешь?!

— Вася, отвали! — Фира помогла Маше встать и подтолкнула к выходу. — Иди, не дрейфь! Все будет хорошо, у тебя здорово получалось на репетиции, я уверена — ты этих кретинов-зрителей заведешь!

«Сомнительный комплимент-напутствие», — Маша поправила парик и двинулась на негнущихся ногах к полосе яркого света.

— Пошел бы ты, Вася, как подальше! — по пути бросила она администратору прямо в его хмурое лицо, а он хлопнул ее по попке, но она на это уже не отреагировала.

Затаив дыхание, она вступила в круг яркого света. До помоста с блестящей консолью надо было пройти с десяток шагов, и сделать это было невероятно трудно.