— Похоже, это была не вечеринка, а бал-маскарад. — Анатолий улыбнулся, намекая на вчерашний Машин наряд. Она обидчиво поджала губы. — Да ладно, не хочешь — не рассказывай.

— Нырнуть с аквалангом сколько стоит?

— Сто двадцать гривен.

— Это сколько по времени?

— Это как дышать будешь. Быстро и часто — будет недолго. Но у тебя я вижу, дыхание натренировано, значит, тридцать-сорок минут вытянешь. Наверное, плаванием занималась?

— Синхронным.

— Ну, значит, прирожденный ныряльщик. Сейчас у нас пауза, можешь погрузиться.

— Я с собой столько денег не взяла.

— Ничего, за счет заведения. — У Анатолия, очевидно, была такая манера разговаривать — все время с усмешкой. — Для начала инструктаж и померяем давление.

К ее удивлению, Анатолий провел инструктаж очень серьезно, давая понять, что и отнестись к этому надо серьезно. Периодически в комнату заходили другие аквалангисты вместе с довольными клиентами, прошедшими по подводному маршруту. Среди инструкторов Маша заметила черноволосую девушку с лицом восточного типа. После инструктажа Анатолий стал Машу экипировать.

«Никогда не думала, что подводное снаряжение так много весит», — удивилась про себя Маша, затянутая в желтый гидрокостюм, слегка горбясь под тяжестью баллона. Следуя за Анатолием, она пошла по водной тропе к острову, но, не доходя до него, Анатолий скомандовал:

— А теперь перейдем к практическим упражнениям. Задание простое — взять загубник в рот и немного подышать под водой.

Резинка загубника вызвала неприятные ощущения во рту, по спине побежали мурашки, но вскоре все прошло. Маша присела и скрылась под водой с головой. Было немного странно находиться под водой и дышать. Вспомнив наставления, она постаралась дышать ровно, ритмично.

— Молодец, — cказал Анатолий и надел на нее ласты, при этом ей пришлось только откинуться на спину — жилет-компенсатор удерживал ее на плаву.

— Поплыли. Помни — через каждый метр погружения надо продувать воздух через нос, при появлении рези в ушах подать мне знак. Я слежу за тобой, ты следуешь моим указаниям.

Подводный мир сразу же покорил Машу своей призрачностью красок, ирреальностью происходящего.

«Неужели это я плыву под многометровым слоем воды? Вот в сторонке застыл скат, и его черный блестящий глаз кажется осмысленным, почти человеческим. На расстоянии вытянутой руки проплыла стайка нарядных зеленух. И почему их так прозвали, ведь зеленый цвет меньше всего представлен в их окрасе? Внизу вдруг ожил коричневатый камешек, преобразившись в краба, побежал боком и скрылся в расщелине скалы. Лучи солнца пробиваются сюда, окрашивая в праздничные цвета спящие скалы, зеленовато-бурые водоросли. А теперь дно, недавно такое доступное и близкое, исчезло, спрятавшись за зеленоватой дымкой. Ощущение такое, как будто летишь над пропастью. Анатолий делает знак погружения и очередного продува носа. Появилась боль в ушах, и, чтобы от нее избавиться, приходится делать несколько продувов подряд. Видимость резко ухудшается, темнеет, солнечные лучи сюда никогда не проникают, но здесь красиво. Холодная красота зимы, хотя здесь нет ни льда, ни снега. А вот и дно. Не удается полностью избавиться от рези в ушах, но боль легкая, терпимая. Здесь свои каньоны, равнины, над которыми лениво колышутся водоросли».

Анатолий показал ей на толстую красную колючую рыбешку, флегматично устроившуюся на плоском камне. Маша хотела подплыть к ней, чтобы дотронуться-спугнуть, но он делает знак, что этого делать нельзя, и они плывут дальше. Вдруг среди нагромождения скал открылся вход в пещеру, и Анатолий в нее заплыл. Машка следует за ним, проход узкий, можно передвигаться только гуськом, баллон царапают камни свода пещеры.