Стояла глубокая сырая ночь, и звезды над головой казались серебряными гвоздочками, которыми скрепили бескрайнее бархатное полотно тьмы. И впервые Андрий задумался, что его ждет там, за кромкой жизни? Слава? Бессмертие? Или все уйдет в прах? Как ушел в прах Гриц? И вспомнит ли кто его имя через много-много лет?..

С восходом солнца внизу, из-за темных елей, открылась им маковка православного храма с крестом, горевшим на солнце. А следом послышался колокольный звон, который плыл над долинами и смахивал на клекот высоко летевшей журавлиной стаи. Но звуки колокола растаяли так же быстро, как и клочья тумана среди гор.

Послали на разведку Степана. Он вернулся через час. Сказал, что, кроме православного попа и немого служки, в храме никого нет. Впрочем, и без него Крук знал, что в ранние часы поляки в эти края не сунутся. К тому же в это утро он никого не хотел убивать и к храму спускался по одной-единственной причине, о которой предпочитал помалкивать. По большому счету ему было все равно, идти ли к католическому или к униатскому священнику, не вспомни он, что когда-то, очень давно, был крещен в православии.

На всякий случай он оставил сторожей на опушке леса и возле переправы. А к православному храму отправился вместе со Степкой. У ворот их встретил немолодой батюшка с иконой в руках. Рядом с ним стоял, видно, тот самый немой служка, совсем еще молодой, с хилой бородкой, в старой рясе, подпоясанный веревкой. Они настороженно рассматривали вооруженных людей в обтрепанной военной форме.

Андрий опустил винтовку, стянул с головы кепку с трезубцем и хмуро оглядел священника.

— Здравствуй! — сказал он. — Я — сотник Крук. Слышал про меня?

— Приходилось! — ответил священник.

— Можешь меня не бояться. Я — не униат, я — православный.

— Я бога боюсь, не людей, — ответил священник очень спокойно, и взгляд его говорил, что он не обманывал.

— Ты — москаль? — удивился Андрий.

— В прошлом я — русский воин Павел Гордеев! — нахмурился батюшка. — А сейчас настоятель сего храма архистратига Михаила.

— Москали — первейшие вороги Украины. Больше, чем поляки. А большевики — и того страшнее! — Нервный тик исказил лицо сотника. — Я уничтожал и уничтожать их буду с той же силою, что и польских оккупантов. Московия должна погибнуть! — белая или красная, царская, советская, пролетарская, православная или безбожная — все одно! Украина должна быть свободной!

— Что ты хочешь, Крук? — спросил священник. — Кроме меня, тут нет москалей, а большевиков — тем более!

Андрий помолчал, подбирая слова.

— Не нравимся мы тебе, вижу, — сказал он наконец. И добавил уже спокойнее: — Исповедаться и причаститься хочу. Можешь?

— Исповедать — да, причастить — нет! — спокойно ответил отец Павел.

— Почему так? Грешен?

Батюшка на этот раз не ответил, и они молча некоторое время внимательно смотрели в глаза друг другу.

— Хорошо! — кивнул Андрий. — Тогда исповедуй меня!

— Чтобы покаяться, не нужны годы, — сказал священник. — Покаяние приходит как молния. Но покаяние должно непрерывно гореть. И исповедь поддерживает горение покаяния.

— Значит, я должен покаяться? — поразился Андрий.

Он старался не смотреть на икону.