|
В самом центре полки красуется пожелтевший от времени человеческий череп. Я взял со стола шариковую ручку и постучал ею по полке. – Боб. Эй, Боб, проснись. Надо поработать. В темных провалах глазниц черепа зажглись два оранжево-золотых огонька. По мере того как я обходил комнату, зажигая свечи и керосиновую лампу, они тоже делались ярче. Череп полязгал негромко челюстью. – До рассвета всего ничего, – произнес он, – а ты собираешься браться за работу? Какого черта? Я принялся доставать с полок и ставить на стол ступки, пузырьки, не забыв прихватить маленькую спиртовку. – Новые неприятности, – буркнул я. – День вчера выдался просто адский какой-то. – Я поведал Бобу-Черепу о происшествии в телестудии, о вампирском вызове, о покушении, пропавшей Плащанице и трупе человека, погибшего от всех хворей мира. – Уау, – заметил Боб. – Ты ведь ничего никогда не делаешь вполсилы, правда, Гарри? – Боб, твое дело – советовать; критиковать будешь позже. Мне нужно разобраться в происходящем и забабахать парочку эликсиров, а от тебя мне потребуется помощь в этом. – Идет, – согласился Боб. – С чего хочешь начать? – С Ортеги. Где у меня копия Установлений? – В картонной коробке, – ответил Боб. – Нижняя полка, третий ряд, за банками с рассолом. Я нашел коробку и рылся в ней, пока не нашел пергаментный свиток, перевязанный белой ленточкой. Я развернул его и вчитался в выцветшие, написанные от руки каллиграфическим почерком строки. Текст начинался словом «поелику», а дальше становился с каждой строчкой все мудренее. – Что-то не очень я понимаю эту тарабарщину, – признался я. – Где здесь раздел насчет дуэлей? – Пятый параграф с конца. Или ты хочешь ветхозаветную версию? Я отпустил пергамент, и он тут же скрутился в тугой свиток. – Валяй. – Ну, он основывается на Дуэльном Кодексе, – с готовностью начал Боб. – Собственно, формально он восходит к гораздо более древним правилам – но это все сродни давнему спору насчет курицы и яйца. В общем, Ортега вызывающая сторона, а ты – вызываемая. – Это я худо-бедно знаю. И я могу выбирать оружие и место, так? – Не так, – сказал Боб. – Выбор оружия, и правда, за тобой, но время и место назначает он. – Черт, – буркнул я. – Я-то хотел назначить дуэль среди бела дня в одном из парков. Но, я так понимаю, биться мы будем с помощью магии, верно? – Ты имеешь право выбирать несколько раз – при условии, что хоть один выбор устроит и соперника. Почти всегда так и бывает. – А кто решает? – Вампиры и Совет выберут нейтрального представителя. Он и решит. Я кивнул: – Значит, если я не учту этого, мне кирдык, да? Я имею в виду, если оружие будет не магическое, не из моего арсенала? – Да, – согласился Боб. – Но все равно будь осторожнее. Это должно быть оружие, которое может использовать и он. Если ты выберешь то, что для него бесполезно, он имеет право отказаться, и тогда тебе придется выбирать еще раз. – И что? – А то, что если он не захочет биться с тобой с помощью магии, ему и не придется. Ортега не стал бы военачальником, если бы не умел шевелить мозгами. Скорее всего он неплохо представляет себе, что ты можешь делать, и разработал уже соответствующий план. Что тебе о нем известно? – Немного. В основном то, что он предположительно крепкий орешек. Некоторое время оранжевые огоньки Бобовых глаз смотрели на меня не отрываясь. |
