– Что, все-таки?

    – Может, простой человеческий страх, а может, это у них просто предусмотрена такая защита. Но это – ничего. Мне всего-то и нужно – закрепиться поглубже в этом лабиринте. На случай, если будет высадка перед Большим Эйч. Жаль, что ты мне уже не поможешь... – он положил руку на кнопку подъемника.

    ХОЛОКОСТ ЧЕРЕЗ СЕМЬ ЧАСОВ, ТРИДЦАТЬ МИНУТ, – информировал их громкоговоритель.

    Они посмотрели друг на друга через покрытую первым снегом этой зимы площадку.

    – Ну, ладно, – сказал Марк. – Тебе туда, а мне обратно. Я... я не хочу, чтобы это – он постучал костяшками пальцев по груди, – нашли. Хотя, я думаю, удалось бы затянуть... игру надолго. Уход. Прощание. Меня бы долго изучали. Но... Ты не знаешь до конца – что это – не быть собой... Кстати... Я хочу тебе сказать – ты не ерепенься, когда за тобой придут. Кто бы не добрался первым. Ты – слишком дорогой... материал. Считай, что на нас обоих теперь болтаются ярлычки «Хранить вечно». Только меня они не получат...

    Майкл закинул за плечо карабин. Сунул в котомку маяк-передатчик. Последний раз поднял глаза на Марка.

    – Ты решил?

    – Я решил. Надеюсь, это не ОНИ за меня решили... До часа Эйч меня никто не найдет просто-напросто. А ядерного огня не выдержит даже ЭТО. Вот только...

    Что-то человеческое неожиданно проскользнуло в их разговор.

    Такой дикий и нечеловеческий по своей сути...

    – Вот только, – Марк поднял изуродованную руку к лицу, словно поправляя невидимые очки. – Передай сыну... Если сможешь... Когда и если... – некоторое время он смотрел перед собой пустым взглядом. – Ну ладно... Ты, видимо, не в курсе. У меня есть сын. Для моего возраста – довольно маленький – еще только двенадцать. Передай сыну, что папе совсем не больно было умирать...

    – Это действительно так?

    – Это НЕ ТАК. Просто, пусть ему не будет так плохо... Кажется, парень меня любит, и ему...

    – Он не будет знать ЭТОГО. – Майкл хотел добавить, что можно любить того, кого не стало, всю жизнь – даже если тот, кого любишь, стал ужасом и Ужас поглотил его. Уж он-то знает... Но не сказал.

    * * *

    Одинаковым жестом они простились друг с другом. Спускаясь вниз и потом, шагая по очень чистому снегу, сначала вдоль полотна узкоколейки, а потом – круто в сторону, он не обернулся. Теперь оставалось только шагать. И ждать, когда с пронзительно холодных небес за ним придут.

    Он довольно далеко успел уйти от Грамэри за шесть часов с минутами.