«Порог силы ниже минимальной… Следующий!» — эхом разносились чужие слова в моей голове. В это мгновение в груди стало слишком тесно, и я не мог выдавить ни звука. — «Что? Как?! Не может быть! Это шутка какая-то?».

— Вы уверены, Григорий Николаевич? — лениво спросил кто-то из благородных. Человек сидел закинув ногу на ногу и всем своим видом изображал бесконечную скуку, — Уже десятый случай за последний год. И опять приезжий. Что-то вырождается периферия…

Сотрудник неспешно повернулся к говорившему и воткнул в него свой безжизненный взгляд.

— Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Станицкий? — холодно спросил стоявший рядом со мной мужчина. И вроде бы вопрос этот был задан спокойным голосом, а у меня все равно мурашки по спине побежали. И, видимо, не у меня одного.

— Что вы, что вы, Григорий Николаевич? Хах, конечно же у меня и мыслей подобных не было… — натянуто улыбнулся представитель высшей знати, — Я всего лишь хотел убедиться.

— Ясно. Тогда нам лучше не терять времени на болтовню и продолжить процесс инициации, — сухо ответил Григорий Николаевич.

Пока они спокойно беседовали, я не мог найти себе места. Я чувствовал себя полностью разбитым и морально опустошенным.

— «И что же дальше? Что теперь?» — бесконечно крутилось в голове. Кое-как совладав со своими чувствами, я задал самый важный вопрос:

— Так что со мной будет дальше?

— Ваш порог силы недостаточен для обучения в нашей академии, юноша, — безразлично ответил маг, — Ожидайте. После завершения церемонии вас отвезут обратно к точке сбора со всеми вещами. Пока что можете вернуться на своё место.

По всему залу начали раздаваться смешки и удивленные возгласы. Но я этого не слышал, вернее, все эти звуки казались для меня приглушенными, словно это происходило где-то за стеной.

— Я думаю… — стеклянными глазами глядя куда-то вдаль, произнёс я, — Думаю, это ошибка. Необходимо повторить проверку.

— Что-что, простите? — будто бы не веря своим ушам и демонстративно приподняв бровь, уточнил Григорий Николаевич.

— Следует проверить меня ещё раз! — более твердым голосом, повторил я.

— Да угомонись уже, собачонка! И вали обратно к себе в свою дырявую конуру! — со смехом в голосе, выкрикнул младший из рода Воронцовых. Его тут же поддержали театральными смешками его прихвостни, которыми тот уже успел обзавестись.

— В этом зале подобные высказывания неприемлемы, Алексей, — лениво произнес один из присутствовавших на церемонии представителей знатных родов. И при этом усмехнулся. Неприятно так и злорадно. А мелкий гаденыш ему ответил наигранным поклоном в качестве извинений. И даже гримасу скопировал в точности. Цирк, да и только…

— Я могу вас уверить. За всё время существование данной процедуры, не было допущено ни единой погрешности, — тем временем сообщил мне проверяющий, — Такого просто не может быть… Так что прошу, покиньте сцену!

Полностью раздавленный, я направился к рядам сидений для зрителей. Каждый мой шаг отдавался стуком в голове. Остаток церемонии прошел как в тумане.

Моя жизнь сломана. Что говорить родным? Как быть дальше? Ведь все так радовались за меня, так были горды! А теперь…

Несколько раз я слышал аплодисменты и каждый раз при этом звучали фамилии крупных родов: Орловы, Голицыны, Багратионы. А ещё… мой слух резали слова о гостях из другого мира. Как их нахваливали, как все ими восхищались. Какими они в перспективе должны стать сильными и могущественными магами! Да уж, не то слово! Молодцы! Повезло же им! С какой легкостью они все проходили…

— Хм.