– Где ты был всю неделю? – спросила она.

– Без меня эту хрень обсуждайте. – Отец ударил кулаком по столу и ушел, прихватив рюмку.

– Ну… спал в одном здании, – ответил Малыш.

– А в школу ходил?

– Да.

– Почему домой не возвращался?

– Ты же сказала мне не приходить…

– Балда! – Мать отвесила ему легкий подзатыльник. – Мало ли что я говорю, когда напиваюсь. Этот год для нашей семьи тяжелый. Перетерпи.

Малыш убедился, что отец не подслушивает, и прошептал:

– Я лучше посплю на улице. Не хочу, чтобы папа случайно сломал мне что-нибудь.

Мать хмыкнула, потрепав его по рыжим волосам.

– Помой посуду, я пойду, полежу. Двойные смены меня когда-нибудь доконают.

* * *

Малыш тщательно отмывал каждый прилипший кусочек. За неделю в раковине скопилось посуды как после голодного полка. Он замачивал кружки с тарелками, оттирал сковородки и кастрюли.

Когда родители уходили в запой, Малыш старался не попадаться под горячую руку. Отец не бил мать, а сына всегда осыпал ругательствами и тумаками.

Малыш хранил в рюкзаке фотографию: папа, мама и он с младшей сестренкой на руках. После ее смерти от былой атмосферы в семье не осталось и следа.

К вечеру он закончил с посудой, с разрешения матери взял кость и говяжье мясо и поспешил к заброшенному зданию. Собака ждала его, спрятавшись за обломками.

– Я тебе еды принес. – Малыш открыл пакет и вывалил лакомство на землю.

Собака принюхалась. В этот раз она приняла еду без колебаний: мясо заглотила, а с косточкой улеглась, придерживая ее лапами и с удовольствием обгрызая. Малыш сел, скрестив ноги.

– Как бы мне тебя назвать? – думал он, покачиваясь взад-вперед. – Придумал! Как тебе имя Джульетта?

Собака оторвалась от лакомства, гавкнула.

– Отлично, будешь Джульеттой, – сказал Малыш. – Жаль, что я не могу забрать тебя домой. Папа будет ругаться, а еще он может тебя побить. Не хочу, чтобы тебя били, как меня.

Собака легла рядом. Малыш гладил ее, пока рука не устала.

– Здесь хорошее место. Никто о нем не знает. Ты же дождешься меня, Джульетта?

Собака лениво вильнула хвостом.

– Вот бы я мог оставить тебя с кем-то, кто о тебе позаботится.

– Я знаю кое-кого. – Малыш вздрогнул и уставился на незнакомку. – Ой, прости, я тебя напугала? Меня зовут Ева, – она помахала ему. Он махнул в ответ.

Она была в розовом платье, темных колготках и сапогах.

– Так ты хочешь, чтобы я познакомила тебя с тем, кто позаботится о собаке?

Малыш чуть было не согласился.

– А вдруг ты какая-нибудь маньячка? Меня мама учила никуда с незнакомцами не ходить.

Ева засмеялась.

– Каждый человек может оказаться маньяком. Я вот до безумия люблю кукурузные палочки. Не думаю, что моя любовь к ним навредит тебе.

Малыш посмотрел на Джульетту. Собака не рычала на Еву, и он подумал, что это знак.

– А твой знакомый правда хороший человек?

– Да.

Малыш соорудил из веревки поводок. Он несильно затянул его вокруг шеи Джульетты, чтобы она не задохнулась, и теперь вел ее, идя рядом с Евой.

– А сколько тебе лет? – спросил Малыш.

– Семнадцать.

– Я думал, ты младше. На год или два.

Ева вздохнула:

– Вот окончу школу и обязательно что-нибудь изменю во внешности.