– Вот так просто?! – Малыш вытаращил глаза, поспешив за Лукавым.

– А ты думал, что меня придется умолять?

Они зашли в лифт. Лукавый взялся за поручень, крепко сжал его. Джульетта заскулила, когда двери закрылись, и их понесло вверх.

– Я боялся, что ты откажешься, – признался Павлик.

– Я люблю животных, – ответил Лукавый. – Имей в виду: у меня мама дома. Она собак побаивается, поэтому поводок держать буду я.

Малыш отвел взгляд, переступил с ноги на ногу, замявшись, и протянул ему веревку, когда двери лифта раскрылись.

* * *

– Мам, не пугайся, у меня гости! – крикнул Лукавый, скидывая кроссовки и придерживая собаку.

– Кто? – мать показалась в проеме и испуганно ахнула. – Собака… Зачем? – она не договорила, заметив Малыша. – Привет.

– Здравствуйте.

– В общем, это Джульетта, – сообщил Лукавый. – А это Павлик.

Они прошли в ванную. Лукавый поднял собаку, отметив, что она легкая как пушинка, и поставил в ванну. Джульетта забегала внутри, встала на задние лапы, пытаясь выпрыгнуть.

– Тише, девочка. Сейчас мы тебя помоем, – Лукавый открыл воду. – Мне нужна твоя помощь. Ее надо будет хорошенько вытереть, иначе зальем пол. Когда я скажу, возьмешь полотенце.

Малыш кивнул.

– Отлично. – Лукавый снял душ и переключил на него воду; намочив свалявшуюся от грязи и слюней шерсть Джульетты, смыл их массирующими движениями.

Собака смиренно стояла на месте. Ее лапы разъезжались, она прикрывала глаза и облизывала кончик носа, стоило чистой воде попасть на ее морду. Лукавый использовал свой шампунь, и вскоре ванная комната наполнилась ароматом еловых шишек.

– Готовь полотенце, – скомандовал он.

Когда шампунь смылся, а вода перестала идти, Джульетта отряхнулась. Лукавый зажмурился, чуть не словив каплю в глаз.

– Хорошая девочка. – Он выжал воду с собачьих лап. – Сейчас я ее достану, и вытрешь как следует.

После купания шерсть Джульетты засияла рыжим цветом. Собака высунула язык и быстро дышала. От духоты в ванной Лукавый вспотел. Малыш тщательно вытер собаку, а потом обнял ее и поцеловал в лысеющую морду.

– Она была права. Ты действительно хороший, – сказал Малыш.

– Кто?

– Моя знакомая. Она куда-то пропала… – Он задумался и настороженно взглянул на Лукавого. – Разве ты ее не видел? Она зашла в гараж, чтобы позвать тебя.

– Не-а. Может, тебе почудилось, малец?

Малыш растерянно моргнул.

12

Пока Малыш пил в кухне чай, а собака жевала куриное мясо, мать отвела Лукавого в его комнату и закрыла дверь.

– Что это за мальчик?

– Понятия не имею.

– А собака? Зачем ты привел ее домой? – Она пристально вгляделась в лицо сына и охнула: – Что с твоим лицом? Боже!

– Ой, мам, да ничего. – Лукавый закатил глаза. – Выяснял отношения со школьными придурками.

– В первый учебный день? Как ты мог?!

– Слушай, тебе ведь не звонили и не вызывали к директору. Так какая разница? А этого пацана я просто пожалел. Он попросил приютить собаку, потому что его батя пьет и может ее поколотить. Посмотри на нашу квартиру, она огромная. Почему бы не позволить собаке пожить тут какое-то время?

Мать уперла руки в боки:

– Ладно собака, так ты еще и мальчишку чужого притащил! Что, если он теперь постоянно будет сюда приходить?

– Простите, я не подслушивал, – Малыш отвлек их от назревающей ссоры.