На первом этаже гостиницы находился обеденный зал, и людей там оказалось совсем немного. Раннее утро, народ еще отдыхает после вечерних возлияний и излишеств. К тому же сегодня праздник — последний день перед обновлением, уже завтра зоны наполнятся новыми тварями, ценной добычей и группами рейдеров, а сегодня отдых. Горожане готовятся праздновать и веселиться, хотя далеко не всем из них сегодняшний день несет радость — у полиции и городской армии работы в ближайшее время только прибавится.

Найти подходящего караванщика нам помог бармен. Скучающий молодой человек, протирал барную стойку, ожидая, когда к нему подойдут клиенты, так что возможным собеседникам он даже обрадовался, ну или профессионально эту радость изобразил.

После короткого разговора мы выяснили имена караванщиков, которые брали с собой попутчиков, и примерные цены за их услуги. В зависимости от расстояния, суммы варьировались, но минимальный прайс составлял около тысячи монет.

Вчера вечером, мы с Машей долго выбирали место, куда стоит податься. Всего из Перекрестка караваны шли в пять крупных поселений, заходя по пути в несколько небольших, человек на двести, деревень. Расстояния разнились. Так, например, Климово — ближайшее, помимо Лесного, поселение, находилось всего в тридцати километрах на юг, что для грузовиков, составляло всего полдня пути по пересеченке, а, допустим, к Озерску придется ехать почти неделю.

Вариантов у нас было предостаточно, но ошибиться очень не хотелось, поэтому, вчера в баре, после того, как Федор покинул нашу компанию, мы с Машей очень долго обсуждали следующий пункт дислокации, и в итоге остановили свой выбор на городке с забавным названием Червень.

Постоянное население его составляло почти три тысячи человек, а политическим строем он походил на средневековый Новгород: вече, выборный лидер, узкий круг временных руководителей, отвечающих за определенные аспекты жизни города. В Червене очень лояльно относились к приезжим, выдавая им арендное жилье, которое спустя год переходило в полноправное владение.

Добраться до поселения своим ходом не представлялось возможным из-за весьма опасных мест, по которым проходила дорога. Зеленые зоны постоянно сменялись синими, и смерть пеших путников оставалась лишь вопросом времени, а возрождаться после гибели придется в редких часовнях, раскиданных по округе, причем они, как правило, совсем не пустовали, собирая вокруг себя отбросов здешнего общества — бандитов, сектантов и прочий сброд.

Единственный, более-менее безопасный вариант прибыть живым в город — это присоединиться к охраняемому каравану, и через две недели в Червень как раз пойдет один такой под руководством торговца Данилы Носкова. Его-то мы и ждали, сидя за барной стойкой. Конечно, можно было выбрать другие варианты и приехать в город с пересадками, сменив один караван где-нибудь посередине маршрута на другой, но зачем усложнять?

Спустя полчаса ожидания, бармен привлек наше внимание, указав на мужчину, спустившегося в обеденный зал.

Да уж, при слове уважаемый торговец, я представлял себе эдакого пузатого дядьку с потным лицом и бегающими глазками, однако реальность все расставила по своим местам. Данила Носков выглядел скорее, как головорез с большой дороги. Высокий, мускулистый, с загоревшим едва ли не до черноты лицом и тонким белесым шрамом на нижней губе. Одежда торговца тоже мало напоминала о его профессии. Невзрачные штаны, такая же куртка, кобура с пистолетом на поясе. Никаких украшений в виде перстней или цепей мужчина не носил, и выставлял на показ лишь число линий на предплечье — их я насчитал семь штук.

Дождавшись, пока Носков займет столик и сделает заказ, мы с Машей подошли к нему для обсуждения интересующего нас вопроса.