Впервые за много дней Ксения почувствовала, что голодна. Во рту вдруг образовалось такое количество слюны, что пришлось проглатывать ее за несколько приемов, чтобы не получилось слишком громко и явно. Балык, сыр, бутерброды с черной икрой, аппетитно пахнущие соленые огурчики, тонко нарезанный батон и огромные маслины.

   — Неужели я хочу есть? — изумленно произнесла Ксения, принимая из рук Михаила бутерброд с икрой.

   — А обычно как бывает? — улыбнулся он.

   — Обычно?.. Не знаю, — рассеянно ответила Ксения. — Предупреждаю: я быстро хмелею.

   — Тогда не будем злоупотреблять.

   — Не будем, но еще от одной рюмки я не откажусь.

   — За что выпьем? — Михаил выполнил просьбу Ксении, пристально глядя на нее.

   — Не знаю. Я не мастер на тосты.

   — Я тоже.

   — Тогда выпьем молча, вспоминая тех, кого не будет с нами за столом никогда… — Ксения увидела, как задрожала хрустальная рюмка в ее пальцах и поспешила выпить ее содержимое. Михаил пригубил бокал с минеральной водой и, опершись о высокую спинку дивана, не притронулся к еде. Он вопросительно смотрел на Ксению. — Что? Что-то не так?

   — Все в порядке. Необычный тост.

   — Мы ведь не будем сейчас пускаться в долгие объяснения. Извини, если я ломаю твои планы, но сеанса психоанализа не будет. Чтобы открывать душу, ее нужно иметь.

   — Даже так?

   — Представь себе.

   — Хорошо, — согласился Михаил, продолжая разглядывать свою гостью. Молчание затягивалось.

   — Что? Что такое? Я не могу есть, когда на меня так пристально смотрят.

   — Извини, извини. Я не могу удержаться — любуюсь тобой. Ты такая красивая. Интересно, как это — быть красивой?

   — Пустое, — накалывая маслину, ответила Ксения.

   — Не верю. Я вот всегда знал, что природа в этом плане меня обделила. И мне всегда хотелось хоть на пять минут побывать на месте писаного красавца.

   — Для мужчин существуют другие эталоны красоты.

   — Не рассказывай, — отмахнулся Михаил, доливая в бокалы минеральную воду.

   — Правда, только какое тебе дело до моего мнения? Спроси лучше у тех, с кем тебе приходится общаться чаще, тех, кто принадлежит к твоему кругу.

   — Меня редко интересует чье-то мнение, — заметил Михаил.

   — Отчего?

   — Есть только один человек, к словам которого я могу прислушаться. Иногда жалею, что не сразу следовал его советам. Такой уж я. Принимаю решения сам, чтобы не иметь возможности обвинять в своих неудачах других.

   — Зато когда все удалось, все лавры твои и только твои!

   — Точно! — засмеялся Михаил.

   — Вот в этом мы сходимся.

   — Видишь, прошло не так много времени, а мы уже нашли что-то общее, — серьезно сказал Михаил, снова наполняя рюмку Ксении коктейлем.

   — Кажется, мы отклонились от курса.

   — Нет, все идет как надо.

   — У тебя оказывается все по сценарию, — Ксения почувствовала, как легкий хмель распространяется внутри, приятно согревая, расслабляя.