* * *

Закатные лучи солнца окрасили небосклон в бледно-лиловый цвет. Джура встал на ноги и сделал своим спутницам знак подниматься. Пора было двигаться дальше. Лора принялась тормошить сонную дочурку:

— Ну же, Мари, просыпайся. Мы должны ехать.

— Я хочу домой, — капризно протянула малышка.

— Вставай, Мариука! Мы едем, — сердито приказал цыган, по-волчьи оглядываясь по сторонам.

Лора медленно приподнялась. Что-то приказывало ей задержаться здесь, а нарастающее беспокойство даже вызвало у нее почти болезненную слабость. Когда же Джура подвел к ней лошадь, женщина вдруг схватилась за живот и, пошатываясь, пошла прямо на него. Цыган даже отшатнулся.

Лора прислонилась к ближайшему дереву, и ее внезапно вытошнило. Плечи затряслись, но не от недомогания, а от страха. Она не могла понять, что происходит и почему тревога заставляет ее выбрасывать из своего желудка еду.

— Маму тошнит, — объявила Мария, хотя Джура и сам это видел.

Вытерев губы, Лора с трудом подошла к Мариуке и, ни слова не говоря, усадила дочь на лошадь. Затем она засунула в седельную сумку Роззи и вскарабкалась сама, виновато улыбнувшись, как бы извиняясь за свое недомогание. Бормоча что-то невразумительное, цыган вскочил на своего жеребца и двинулся вперед, прихватив повод лошади, на которой ехали Лора с дочерью.

Не успели они одолеть и двадцати ярдов, как женщина соскочила на землю, и желудок вновь изверг из себя остатки ужина. Устало присев на камень, Лора вытерла капли пота и устало взглянула на цыгана.

— Что это значит? — подозрительно поинтересовался он.

— Не знаю, но мне уже лучше… — неуверенно пробормотала она.

— Тогда садись на лошадь.

Лора направилась к лошади и, к своему изумлению, увидела, что Мариука стоит на земле. Рядом с ней растянулась Роззи. Малышка сумела самостоятельно слезть с коня да еще прихватила с собой щенка.

Мать ласково провела рукой по мягким волосам дочери. Пожалуй, они слишком мягкие для цыганки… Мари приподняла голову и выгнула дугой светлую бровку. При этом у нее было точно такое же выражение лица, как у Санчеса, когда тот бывал чем-то озадачен. У Лоры даже слезы навернулись на глаза. Санти… Где он теперь?..

— Мама плачет… Маме больно? — озабоченно спросила девочка.

— Нет, моя милая. Уже все прошло.

Лора подошла к лошади, собираясь проверить ремни, и мимоходом взглянула на Джуру. Цыган на этот раз вовсе не спешил в путь, вместо этого он весь сжался, словно готовый к броску волк, и напряженно к чему-то прислушивался. Женщина оглянулась, но не услышала ничего, кроме вечернего пения птиц. Разве что Роззи встревоженно ворчала. Лора покосилась на Джуру и, подхватив щенка на руки, крепко прижала к себе, готовая защищать его даже ценой собственной жизни.

Но оказалось, что внимание цыгана было сосредоточено не на собаке. Схватив винтовку, он вышел на середину поляны и взвел курок. Теперь и Лора услышала отдаленный стук копыт и конское ржание. Первой мелькнула мысль — солдаты! Но это были не кавалеристы.

Мариука радостно захлопала в ладоши:

— Дядя Санто! Дядя Санто!

А Лора оцепенела. Увидев появившегося на поляне всадника, она коротко охнула и выпустила щенка из рук. Роззи тут же взвизгнула и радостно бросилась к своему хозяину.

Что это? Призрак?.. Но нет, человек выглядел вполне реально. Правда, его серые глаза вновь потемнели, как небо перед бурей, да подбородок украшала жесткая щетина. Санчес! Санти приехал, чтобы спасти ее!

* * *

Корелли остановил жеребца и со смешанным чувством горечи и радости оглядел поляну.