– А как-то иначе это провернуть нельзя? – Бутов сначала показал капитану и его команде два указательных пальца, а затем дважды обернул один вокруг другого. – Ну так, чтобы и овец накормить, и волков перерезать?

    Использованная русским метафора показалась Сакамото невообразимо сложной для понимания. Поэтому он решил ответить просто, не вдаваясь в детали:

    – У нас разные представления о том, как следует вести себя в той или иной ситуации.

    – Не настолько разные, как вы полагаете, капитан, – покачал головой Бутов.

    И на этот раз – Сакамото готов был поклясться! – русский говорил абсолютно серьезно, не вкладывая в слова никакого потаенного смысла.

    – Так в чем проблема, Бутов-сан? – Нито кайса заложил руки за спину.

    – Будь я на вашем месте, капитан, – слова русского заставили Сакамото недовольно передернуть плечами, но криогенщик этого вроде как не заметил, – я бы попытался не уничтожить, а сохранить «Дасоку». По нескольким причинам. Первая. «Дасоку» – последний корабль боевого имперского флота, а значит, он служит символом того, что Империя Пяти Солнц еще жива. Вторая. Если Император жив и находится всего-то в плену у сайтенов, значит, его можно спасти. Третья. Сайтены во что бы то ни стало хотят заполучить «Дасоку». Зачем? Вопрос любопытный. Но, если уничтожить корабль, ответ на него, скорее всего, никогда не будет найден. Я доступно излагаю?

    Сакамото с некоторым удивлением наклонил голову к плечу.

    – Я готов согласиться со всеми приведенными вами доводами, Бутов-сан. Но их сумму перевешивает одна очень простая причина: у нас нет ни малейшего шанса остаться в живых, не отдав корабль сайтенам.

    – Это вы так решили? – едва заметно улыбнулся Бутов.

    Сакамото бросил быстрый взгляд на первого помощника, затем на штурмана, на мастера-оружейника…

    – Это наше общее мнение.

    – А если мы поможем вам спасти «Дасоку»?

    На несколько секунд на мостике воцарилась напряженная тишина – каждый японец пытался понять: русский задал чисто абстрактный вопрос или же за ним что-то кроется?

    – А мы знаем, как спасти «Дасоку»? – спросил у Бутова Васин.

    – Есть у меня одна идейка, – Бутов поморщился и похлопал себя ладонью по затылку. – Шансы небольшие, но может сработать.

    – Я когда в Инженерную академию поступал, мне вообще говорили, что шансов у меня никаких, – Горбатов показал всем пустые ладони. – А ведь ничего, поступил и выучился.

    – Не было на тебя выбраковщика, – усмехнулся Брик.

    – А на тебя – евгениста, – ловко парировал Горбатов.

    – Господа, – легонько хлопнул в ладоши Сакамото. – Мы не о том говорим.

    – А! – Брик махнул на Горбатова. – Он все время об одном и том же. Считает себя породистым жеребцом. А сам-то… – Юрик еще раз махнул рукой и сдавленно хихикнул. – Одно слово – Горбатов!

    – Я ща тебе!.. – сорвался с места Горбатов.

    – Стоять! – рявкнул Бутов. – В подсобке у себя разбираться будете! А здесь – капитанский мостик! – И, повернувшись к Сакамото: – Извините, господин капитан.