– Участвовали, может быть, и все, но не каждый брал флагманский крейсер Османского картеля, на борту которого находился сам Амин-Паша.

    Бутов улыбнулся и по-отечески похлопал Ватагина по плечу.

    – Дима, я знаю около полусотни человек, каждый из которых утверждает, что участвовал в захвате «Камня Завета». Пятеро из них лично надевали наручники на Амин-Пашу. А на самом деле «Камень Завета» был атакован каботажной баркой «Лещ», на борту которой находилось тридцать пять вусмерть пьяных и злых старателей, возвращавшихся домой после неудачной попытки нарыть алмазов среди обломков планеты, разорванной гравитационными силами системы тройной звезды Розен. Подоспевшие к шапочному разбору десантники не сразу смогли объяснить мужикам, что они захватили самого Амин-Пашу.

    Ватагин наклонил голову и почесал шею.

    – А ты откуда знаешь?

    – Я сам там был.

    – Ты служил десантником? – удивился Ватагин.

    – Я работал старателем, – усмехнулся Бутов и снова похлопал коллегу по плечу.

    – Ну хорошо, – не стал настаивать на своей версии давних событий Ватагин. – Допустим, так оно и было. Но я все равно могу лететь с японцем на челноке.

    – Дима, это их корабль, их война и их Император.

    – Да, но раз уж мы в это ввязались…

    – Это не значит, что мы должны жертвовать собой.

    – О чем ты, Коля? – удивленно посмотрел на бригадира Ватагин. – Я что, похож на камикадзе? Я хочу лететь с японцем к сайтенам, потому что знаю, что смогу выбраться оттуда живым. Да и ему геройски погибнуть не дам. Я знаю этот флагман от носа до кормы.

    – Не тренди, – поморщился Бутов.

    – Точно! – Ватагин хлопнул себя ладонью по груди. – Я работал на стапелях Нового Вавилона, когда там только еще закладывали флагман «Туркменбаши». Так он тогда назывался. Потому что строили его по заказу Туркменского ханства, которое сайтены одним из первых под себя подмяли. Клянусь тебе, Коля! Я его по расположению орудийных башен узнал. Они, если сверху глянуть, сложатся в первую букву имени того самого туркменбаши, в честь которого корабль был назван.

    – А как его звали?

    Ватагин озадаченно почесал затылок.

    – Не помню.

    Бутов усмехнулся, покачал головой и направился к строю добровольцев, с упоением слушавших поэму в прозе, что вдохновенно читал им помощник левого края.

    – Иночи-сан, у нас уже есть один доброволец, – Бутов указал на Ватагина.

    Иночи непонимающе посмотрел на Ватагина.

    Криогенщик сделал Иночи ручкой.

    – В этом нет необходимости, Бутов-сан…

    – Возражения не принимаются, – отрубил русский. – Нужен еще один человек.

    – У нас две с половиной сотни добровольцев, желающих отдать жизнь за Императора.

    – А вот этого нам не надо, – погрозил пальцем Бутов. – Нам нужен тот, кто хочет остаться в живых.

    – Но, Бутов-сан…

    – Кто все эти бравые ребята? – Русский медленно двинулся вдоль строя, каждому заглядывая в глаза.