Актриса. Это прекрасная идея, Берта! Давайте я буду судьей! Я играла судью!

Доктор. Ну уж нет! Судья обязан быть беспристрастным!

Актриса. Само собой, я сыграю беспристрастного судью.

Доктор. Но при этом останетесь пристрастной актрисой.

Актриса. Ах, я играла актрису!

Доктор. Короче, нет!

Берта. Зачем кому-то кого-то играть? Друзья, нам несказанно повезло! Ведь сюда прибыл Улисс!

Все поворачиваются к Улиссу. Он приветливо улыбается и машет рукой.

Берта. Улисс — идеальный кандидат. Он ни с кем из нас не знаком, у него нет предпочтений, а значит, он сама честность и неподкупность.

Актриса. А мне он не нравится.

Влюбленная. И мне!

Берта. Это потому что он назвал ваши желания опасными. Но ведь он еще других не слышал! Может, они еще рискованней!

Делец (резко поднимается с места). Я не позволю кому-то решать, достоин я загадать желание или нет! Так что я выбираю войну! (Решительно уходит.)

Антиквар. Доктор, а вы что скажете?

Доктор. Хм… Улисс, вы возьмете на себя роль справедливого судьи?

Улисс. Почему бы и нет? Существуй Дух Зимы на самом деле, я бы не стал брать на себя такую ответственность. Но, поскольку его нет, то я в игре. Это может быть весьма занимательно!

Доктор. Итак, друзья! До двух часов девяти минут полно времени. Можно попробовать. Повоевать всегда успеем. Согласны?

Все выражают согласие — одни нехотя, другие охотно.

Подросток (встает и произносит в зал). На часах восемнадцать тридцать пять!

Улисс. Думаю, лучше если я поговорю с каждым в отдельности.

Доктор. Резонно. Друзья, давайте оставим нашего арбитра в общей комнате и будем по очереди его навещать.

Улисс. Отлично! Берта, поскольку это была ваша идея, давайте с вас и начнем.

Все, кроме Улисса, Берты и Подростка, уходят.

Подросток (в зал). На часах восемнадцать тридцать шесть! (Уходит.)

Улисс. Берта, да ты шахматист! Просчитала все на несколько шагов вперед!

Берта. А то! Ну что, я умница? Между прочим, сразу поняла, что надо притвориться, будто мы с тобой незнакомы!

Улисс. Ты умница, даже если бы не стала притворяться. Но раз уж стала… Твой гениальный план состоит в том, что я объявлю тебя победителем в состязании желаний?

Берта. Конечно! Видишь, ты тоже умница.

Улисс. Берта, я не стану этого делать.

Берта. Что?

Улисс. Это не честно.

Берта. Ты серьезно?

Улисс. А ты?

Берта. Я думала, мы друзья.

Улисс. Так и есть.

Берта. Только я бы ради тебя это сделала.

Улисс. Только я бы тебя об этом не просил.

Берта. Предатель!

Улисс. Ну, перестань.

Берта. Из-за твоего предательства я могу пострадать!

Улисс. Это вряд ли. А знаешь, почему? Потому что Духа Зимы не существует.

Берта. Зато я существую! И вот эта совершенно реальная я считала тебя своим другом!

Улисс. А еще реальная ты считала меня честным.

Берта. Скажи… А если бы ты верил в Духа Зимы? И не считал бы все происходящее забавной игрой? Все равно бы не помог мне?

Улисс (после легкого замешательства). Расскажи о своем желании.

Берта. Не меняй тему!

Улисс. И не собирался. Разве ты здесь не из-за желания? Так что давай, поделись со мной как с арбитром.

Берта. Как с арбитром? Или как с другом?

Улисс. Сама решай.

Берта. Ладно, господин судья. Я признаюсь. Я хочу, чтобы городская морская спецшкола изменила критерии приема.

Улисс. Берта… Зачем?!

Берта. Мне не нравится пункт четыре их положения о приеме.

Улисс. Что за пункт такой?

Берта.